Un debut soñado

Empató ayer el Vitesse en Almelo y le daba la opción al Ajax de ascender hasta lo más alto de la tabla de la Eredivisie por primera vez esta temporada. Sí, el campeonato liguero más imprevisible de Europa de los de mayor nivel ha tenido hasta seis líderes en la 2013/14 y ninguno de esos ha sido el campeón de las tres últimas ediciones. Para ello, los de Frank de Boer tenían que ganar en Kerkrade. En la salida del domingo pasado casi se dejó puntos el Ajax. Pero fue peor partido el suyo, con problemas para superar al Cambuur en la primera parte y sufriendo en la segunda, hasta que un Klaassen en una gran momento dio la victoria en el descuento. Mejores sensaciones dio ante el Roda, siendo superior y encontrando huecos en ataque, pero de lo que careció esta vez fue de acierto en la definición. El Ajax es de los equipos más goleador en el campeonato de los Países Bajos, pero con los tantos muy repartidos en sus jugadores. Su máximo goleador es un interior que ha jugado poco más de la mitad de los partidos y no lo ha hecho sin regularidad hasta hace dos meses: Klaassen, con 7, 10 menos que el máximo realizador de la Eredivisie. Sus dos puntas -Sigþórsson y Hoesen- sólo suman 8 goles entre ambos. Llegaba al final del partido y esta vez no lo hacía empatando, sino perdiendo. Había hecho dos cambios de Boer y ninguno ofensivo. Bojan para jugar en la izquierda, donde estaba jugando Fischer, y Hoesen, para jugar como hombre más adelantado, donde estaba jugando Sigþórsson.

Minuto 80' y el Ajax va a hacer su último cambio. Con el 42 a la espalda Jairo Riedewald. Yo, ni idea de quién se trata. Busco y resulta que es nacido en septiembre del 1996. 17 años. Más tarde, busqué para intentar profundizar y su entrada en la Wikipedia inglesa, apenas tiene dos líneas, dice que ha jugado con la sub-19 de los Países Bajos 9 partidos este años. Se coloca como lateral izquierdo -desplazando a Blind al mediocentro-, pero bastante adelantado metido en campo contrario. Minuto 88', balón en el área, y aparece Riedewald para rematarlo y empatar. El Ajax se va a por el 2° y a apretar. Minuto 92', balón en el área y aparece el joven Jairo para volver a rematarlo y remontar el partido. Se desata la alegría. Termina el partido y todos se van con Jairo Riedewald. Debut con el primer equipo, 2 goles jugando un cuarto de hora en un intervalo de 4 minutos, con 17 años, para poner el Ajax como líder por primera vez en esta Eredivisie. Veremos si tiene más minutos, de Boer está empeñado en poner a Blind como mediocentro, Boilesen está lesionado y Ligeon no funcionó en Leeuwarden. Suena a tópico, pero seguramente este fue un debut soñado para Jairo Riedewald. 

La primera oportunidad aprovechada

Uno de los temas de los que más se ha hablado en las últimas semanas sobre el fútbol inglés y, más concretamente, el Tottenham, es la suplencia de Erik Lamela. Llegaba a finales de agosto como el traspaso que desbloquearía la venta de Gareth Bale y era otro fichaje de mucho nombre. Llegó por 30 millones de euros, el traspaso más caro de la historia del club. A 8 de noviembre, acumula 72 minutos en Premier repartidos en 4 partidos en los que salió desde el banquillo. Sólo había sido titular en dos encuentros de Capital One Cup y otros tres de Europa League. Muy extraño que un fichaje tan importante en principio tenga tan pocas oportunidades. Bien es cierto que en las que tenías no daba el nivel esperado, y uno de los hombres del momento en el fútbol inglés, Andros Townsend, ocupa la misma posición, la banda derecha, aunque el argentino también podría jugar en los otros dos puestos de la línea de tres cuartos.

Nueva titularidad y nueva oportunidad de comenzar a reivindicarse y demostrar por qué se pagaron tantos millones por él. Ante un Sheriff que, al igual que en Tiraspol, volvió a dejar una buena imagen ante un rival importante. El Tottenham llevaba la iniciativa e intentaba encontrar huecos en un Sheriff que esperaba más. Lamela se ofreció, la pidió, se le veía con ganas, partiendo desde derecha pero hacia dentro, queriendo desbordar, conducir. Fue de lo mejor y más activo del Tottenham en la primera parte, que acabó en la izquierda tras cambiarse con Sigurdsson. En la segunda parte fue cuando decidió. Porque Lamela es un jugador que puede ganar partidos. Y así lo hizo. Un poco de fortuna tuvo en el gol, porque de un pase de Eriksen que toca en un defensa le queda el balón cerca en el área y lo manda a la red. Su primer gol como spur. Él sólo fabrica el segundo. Coge el balón fuera del área y se pone a conducirlo hacia ella: la pisa, la esconde, la aparta, recorta, y penalti. Jugadón individual hasta que no le pudieron parar de otra manera. Lo tiro fenomenal Defoe y se convierte el máximo goleador en competición europea de la historia del Tottenham. Isa, tras un palo en la primera parte, sí haría su gol para el Sheriff tras cazar un rebote en el área. No tuvo problemas el Tottenham para mantener el resultado. Pero lo más importante del partido fue que parece que empieza a despertar Erik Lamela. Mejores sensaciones, buen nivel y resolutivo. Su propio compañero Eriksen reconoció que el ex de River está recuperando la confianza. ''Fue una gran actuación, que todos han estado esperando. Ha seguido luchando y consiguió lo que merecía. Ha intendado competir duro por su lugar contra jugadores que están jugando bien y todo el mundo está contento con él'', declaraba André Villas-Boas tras el partido. Queda claro que tampoco ha pasado desapercibida en el vestuario el partido de Lamela y están contentos por ello. Hoy ha sido la primera, todavía puede hacer bastante más Lamela. Ahora toca comprobar si esto ha sido casualidad o va a ser una constante y va a suponer por fin el despegue esperado del argentino. El Tottenham recibe este domingo al Tottenham antes del parón y a la vuelta se enfrentará a los dos de Manchester. Veremos si AVB también empieza a darle minutos en la competición liguera, porque en partidos así el Tottenham no se debería poder permitir prescindir de Lamela.

Pogba carrilero y el quinto delantero

Marcaba Muntari en el primer minuto y la Juve volvía a comenzar un partido por detrás. Era la quinta vez que le ocurría en los últimos seis encuentros desde la goleada a la Lazio, acabó ganando como hizo en los otros dos de Serie A, mientras que en los de Champions sólo pudo empatar. No ha brillado precisamente la Juve en esos partidos y tampoco lo hizo contra el Milan. Sí tuvo unos minutos bastante minutos con los que empató, pero luego bajó un poco y se igualó. Apretó y buscó más la victoria en la segunda parte sin hacer su mejor juego. Con dos cambios de Conte que aportaron cosas. Pogba y Giovinco. 

Paul Pogba es el jugador que más minutos ha jugado esta temporada. Ha estado en todos los partidos, siendo de la partida en la mayoría de ellos. Partía desde el banquillo en este Juve-Milan y entraba Marchisio, un Marchisio que ha tenido problemas físicos en este inicio y se ha perdido varios partidos, estuvo lejos de su nivel este domingo. Pogba es habitual como interior, pero a veces sustituye a Pirlo en la posición de mediocentro. Más extraño es verlo actuar como carrilero derecho. De hecho, es la primera vez que lo veo.  Sustituyó Padoin, que tampoco es el habitual en el puesto. Lichtsteiner se quedó fuera de la convocatoria y el italiano salió por delante de Isla. Entró Pogba en el 55' y, jugando 20' menos que Padoin, completó los mismos pases, robó más, centró más, pero, sobre todo, dio más sensación de participación y activó la banda derecha. Se pegó a la banda y aportó su dinamismo, llegó e incluso disparó a puerta, trabajó en defensa. No es su posición pero cumplió y mejoró a la Juve por ahí. Aunque un grave error perdiendo el balón atrás provocó el 3-2 del Milan. No fue un buen partido de los dos interiores titulares de la Juve, que tiene tres de primer nivel europeo y cuesta encontrar sitio para que coincidan a la vez en el 11, así que, aunque tiene dos fantásticos carrileros como son Lichtsteiner e Isla, quién sabe si como recurso en segundas partes o por alguna baja, puede volver a ser una opción Pogba como carrilero derecho en el 3-5-2 de Conte.

Pogba, pegado a la banda derecha

No tiene que ser nada fácil la situación de Sebastian Giovinco. De formar la pareja habitual en ataque junto a Vučinić el curso pasado a ser el delantero de los cinco con menos minutos esta temporada. Han llegado Tévez y Llorente. El argentino es el fijo y ha jugado más del doble de minutos que el segundo. Ese segundo es Vučinić, quien parece el acompañante del Apache, pero sus molestias no le están permitiendo jugar muchos minutos. Quagliarella ha adelantado este año a Giovinco y es la principal alternativa a los otros dos. Llorente es el cuarto con más minutos, sólo ha anotado un gol y está notando la competencia que hay. Y con sólo 129 minutos repartidos en 5 partidos y con sólo una titularidad -en el derbi-. Fue clave en este partido. Salió en el 67' y dos minutos después se encontró un balón de Vidal en el área, sentó al defensa con un fantástico recorte y definió para desempatar el partido con el 2-1. Y sólo 5 minutos después provocó la falta que fue la segunda amarilla para Mexès y que en el rebote del disparo al larguero de Pirlo, Chiellini hizo el tercero, que dio tranquilidad a la Juve y bajó un poco el ritmo -aunque tuvo Zapata el empate en el descuento-. Eléctrico como siempre Giovinco y con ganas en los minutos que tuvo para acabar siendo clave en la victoria. Dijo Conte que está contento por el gol de Seba y que ha recibido demasiadas críticas. Veremos si sale beneficiado Giovinco con esta actuación.

Quién lo iba a decir

Quién iba a decir tras perder en la primera jornada ante el Aston Villa y sin pintar nada bien lo que venía por delante de temporada nada más empezar que el Arsenal empezaría su sexto partido de Premier sabiendo que, si ganaba, sería líder en solitario al término de la jornada. Quién iba a decir que lo haría con una línea de tres cuartos del equipo que formarían, por segundo partido consecutivo, Gnabry, la perla de la cantera del Arsenal de quien se habla también, en la derecha, por lesión de Walcott, y dejando muy buenas sensaciones; Wilshere en la izquierda tras mucho tiempo actuando sólo en el carril central, como mediocentro o, más recientemente, de mediapunta y Özil por dentro, como la nueva estrella de los de Wenger, aunque no realizara en Gales su mejor actuación desde que ha llegado al combinado londinense. De hecho, quién iba a decir con el mes de agosto ya terminado que Wenger decidiera gastar 50 millones de euros en un jugador, superando por mucho el fichaje más caro de la historia de los Gunners. Quién iba a decir que fuera Giroud, en este momento, aunque no en solitario, el máximo goleador de la Premier. Quién iba a decir que este sería el año del resurgimiento a lo grande de Aaron Ramsey, probablemente, el mejor jugador y más decisivo del Arsenal en este comienzo de temporada, con 8 goles y 3 asistencias, trabajando, llegando, repartiendo juego, finalizando jugadas. Quién iba a decir hace unas semanas -bueno, de esto alguno no tenía duda- que iba a formar pareja con él en el centro del campo Flamini, incluso era difícil de pensar cuando, en medio de muchas críticas a Wenger y el club por no gastar ni una libra el verano, que se anunciaba como en el que por fin iban a hacer un desembolso importante teniendo ya menos problemas con el pago del nuevo estadio, Flamini volvía al Arsenal. Y siendo Mathieu titular sin discusión por lo que ha hecho nada más llegar, dándole algo de lo que carecía el Arsenal y más aún con la baja de Arteta. Quién iba a decir que este gran momento de forma coincidiera con casi una decena de jugadores lesionados, entre lo que están Walcott, Cazorla y Podolski, que fueron los jugadores de tres cuartos titulares en mucho partidos la pasada temporada. Con Arteta recién reincorporado de la lesión. Y Walcott acaba de caer y estaba a buen nivel, no debería de tener muchos problemas para recuperar la titularidad. Pero otros fijos como Cazorla o Arteta pueden tener problemas para recuperar un puesto en el once con las llegadas de Özil y Flamini. Quién iba a decir que el Arsenal aguantaría la ventaja de un sólo gol en el Liberty en el final del partido sin el balón, con Szczesny ganando por arriba, con autoridad, dos balones al área. Quién lo iba a decir cuando, tras tantos años sin títulos, algunos dieran casi por segura la salida de Wenger en 2014. Esta semana se ha hablado de la renovación del técnico alsaciano. Lo más importante son las buenas sensaciones y el estado de forma de varios jugadores, la posición en la tabla es menos importante a finales de septiembre. Pero quién iba a decir que el Arsenal fuera a llegar a la séptima jornada como líder de la Premier. 

Un romano en el derbi y un bresciani solo en Milan

Se anunciaba esta semana: Francesco Totti, romano y romanista, que llegó a la Roma en 1989 y debutó con el primer equipo en 1993, renovaba hasta 2016, una semana antes de cumplir los 37 y unos días antes del derbi romano, en el que sería protagonista. No muy lejos de los 40, pero Totti no piensa en su retirada, porque no tiene por qué hacerlo. Empezó la temporada pasada a un fantástico nivel con la llegada de Zeman. Cerca de la banda izquierda en el indiscutible 4-3-3 del checo, pero con clara libertad y siendo un jugador clave con un magnífico nivel. Y siguen sin hacerle mucho daño los años a Totti. Esta temporada, Rudi García le ha colocado como el más centrado de la línea de tres atacantes, el más adelantado sin ser una referencia. Fue el mejor del derbi en esa posición.

Primera parte bastante pobre de ambos, con la Roma algo más decepcionante. De hecho, Totti fue el que más se hizo notar. Bajando a recibir para entrar en juego porque la Roma no tenía profundidad y no llegaba arriba, haciéndolo con el pecho, de tacón, buscando desmarques en profundidad, pero algo desacertado. Una falta lanzada por él hacia el segundo palo que cabecea mal Gervinho fue la única de los locales. La segunda ya fue otra cosa. Entró Ljajić y la Roma mejoró notablemente, no sólo por la entrada del ex de la Fiore, que estuvo bien. Nada más empezar ya había recibido una falta al tocar el primer balón Totti. La Roma se vino arriba liderada por su capitán. Totti caía a la derecha y metía balones al área. Le puso el primero a Balzaretti cuando parecía que iba para nadie y el lateral la estrelló en el palo. Se repite en la siguiente con Totti picándola al segundo palo para el gol de Balzaretti. Explosión de júbilo en el Olímpico seguida de las lágrimas de Federico Balzaretti. Es el Derbi della Capitale. Y ya Totti siguió a lo suyo, recibiendo, pasando, corriendo, aguantando, pausando, asistiendo, provocando una expulsión al irse por velocidad, parando en seco para controlar balones que caían del cielo. Francesco estaba por todas partes e inspiradísimo, metiéndole al partido el ritmo justo. Asociándose de maravilla con Ljajić. La Roma seguía mandando y superando a la Lazio. Por si faltaba más romanismo protagonista, De Rossi le quitaba el balón de la bota a Ederson cuando armaba la pierna para empatar el partido. Totti iba a dejar el partido sustituido en el 91', una gran actuación, cuando hacía falta para volver a ganar un derbi a la Lazio, algo que ya echaban de menos los giallorossi, aunque le faltó el gol. Y no tuvo la oportunidad de redondear y poder tirar el penalti que Ljajić provocó y transformó en el 94'. La Roma vuelve a mandar en la capital, con la prometedora llegada de Rudi García, siendo líderes de la Serie A y con un Totti que tiene todavía, al menos, 3 años de derbis por delante.

Ese era el primer partidazo del día en la península. Por si a alguien no le era suficiente, se cerraba la jornada con el Milan-Napoli. Llegaban los de Benítez con pleno de victorias -al igual que la Roma- y tras ganas al subcampeón de Europa. Potentísimo inicio del Napoli, yendo muy arriba a ahogar al Milan, su salida, a robar rápido y generar peligro. Tuvo más de una y en una falta lanzada por Callejón, Albiol tocó primeroy luego Miguel Britos. 0-1 muy tempranero. Pero el Napoli bajó. El Milan se hizo con la inciativa, tuvo posesiones más largas y también efectivas. Con un protagonista claro: Mario Balotelli. El control del Milan vino acompañado, como no podía ser de otra manera, de sus constantes apariciones. Un tiro desde fuera, una falta algo desviada y otro desde dentro del área en poco tiempo. Era el más participativo en ataque pero tras un golpe tenía que abandonar el campo y se ponía en duda su continuidad. Sería el golpe definitivo para un Milan muy tocado por las bajas. Y aunque volvió al campo, algo tocado se fue al vestuario.

Llegó la segunda parte y Mario no se iba a quedar sin pisar el césped. También tardó poco el Napoli en anotar en esta mitad, lo hizo Higuaín. Pero, como del romano, lo mejor del bresciani iba a llegar en la segunda parte. Poco tardó en echarse al equipo a la espalda y empezar a tirar. Provocó él mismo un penalti. Y en esto Balotelli es un seguro. Llevaba 25 de 25 en su carrera. Y aquí llegó la sorpresa. No es el que mejor ha tirado pero tampoco fue mal. Lo paró Reina y frenaba una racha impresionante. No iba a parar esto a Mario. Y fue casi un Balotelli-Napoli. Entrando en juego continuamente, buscando el disparo desde distintas posiciones, metiendo balones al área, corriendo, metidísimo en el partido y decidido a darle la vuelta al partido. Se volvió a pedir un penalti sobre el italiano. Pero fue demasiado, no llegó hasta el descuento un genial gol de Balotelli disparando desde fuera. Entre el palo, un gran Reina -el mejor de su equipo- y el poco acierto del mismo Balotelli, perdió el Milan pero con algo más de acierto, lo podría haber ganado solo Balotelli. Pero ya tras 1-2 no volvió a crear peligro el conjunto local. Balotelli no se iba a ir sin dejar un detalle negativo y con el partido ya finalizado recibió la segunda amarilla por protestar. Aún así, el Milan hoy fue Balotelli + 10 y estuvo cerca de valerle para ganarlo. Protagonismo de pasado, presente y futuro italiano hoy en los dos grandes partidos, con suerte dispar, pero ambos con mucho todavía que dar.

Nunca es tarde para Lambert

La noticia saltó la semana pasada. Roy Hodgson anunciaba la lista de la selección inglesa para el amistoso contra Escocia y la principal novedad era la llamada a Rickie Lambert. A sus 31 años y tras haberse hartado a meter goles en la Football League. Y es que al nacido en Liverpool el alto nivel  futbolístico y lo mediático le ha llegado habiendo alcanzado la treintena. Había superado la centena de goles anotados en las divisiones inferiores inglesas, pero su debut en Premier League lo hizo con 30 años ya cumplidos, la temporada pasada.

Esto ya lo sabemos, no soy el primero que lo cuenta ni, obviamente, lo pretendo. Ni conocí a Lambert hace un año ni cuando estaba mucho más lejos de ser mainstream, en Bristol o Stockdale, por ejemplo, para qué mentiros, porque no soy el adecuado para hablar de su carrera. Hará unos tres años que sé de la existencia del delantero que comenzó en el Blackpool, cuando yo empecé a seguir al Southampton.

Tenía 13 años y yo todavía no me pasaba fines de semana viendo fútbol internacional, no era mucho más que Chelsea, algunos equipos más y puede que partidos importantes de Premier como los que echaban en abierto. Eso era lo poco que veía yo fuera de nuestras fronteras, además de competiciones europeas. Así que en la temporada que inició por agosto del 2010 empecé a seguir jornada a jornada todo lo que pudiera sobre la primera división inglesa sobre todo, por la que siempre he sentido mayor predilección. Dos de mis jugadores favoritos eran Theo Walcott y Gareth Bale, sobre todo este último, y resulta que ambos habían salido del Southampton, por lo que a partir de ahí me dio por empezar a conocer, buscar cosas y ya luego seguir a este simpático club del sur de Inglaterra. Esto fue con la 2010/2011 ya empezada, todavía sin haber alcanzado el ecuador de esa temporada, con el Southampton en League One peleando por el ascenso. Yo no sabía encontrar forma de ver a los Saints, así que mi seguimiento se veía reducido a leer noticias, ver resultados y hasta ascenderles en el FIFA. Y no por no ver partidos todas las semanas no dejaba de sufrir en la lucha por el ascenso. Llegó el ascenso a Championship y con ello ya les fui viendo más regularmente. Ya sabía que la jovencísima promesa era el que salió en verano, Chamberlain, que el talentoso canterano que no dejaba el club era Lallana y que en punta estaba Lambert sin parar de hacer goles. Yo ya tenía cierto cariño por el club y los jugadores, principalmente estos dos, porque se lo cojo más rápido a equipos pequeños, de los que no se habla tanto, que no están en la primera plana, aunque el Soton tuvo años bastante más arriba, claro, por eso también aumentaba mi deseo de que volvieran. Rickie fue el máximo goleador y le dieron el premio a mejor jugador de esa temporada en la Championship que se culminó con otro ascenso, a Premier. Lallana -quien, por cierto, también fue convocado con la selección pero no llegó a debutar- y Lambert son mis jugadores favoritos del equipo, dos de los que destacaban desde abajo hasta ahora, que están arriba.

Por todo esto, en una tarde en la que yo estaba descargando películas y sus respectivos subtítulos para unirlos a alguna revista Panenka y un libro como pasatiempos para la playa, que me quedaban dos días (aunque luego nunca acabo empleando una gran parte del tiempo en estas cosas), mi principal estímulo en una jornada plagada de amistosos internacionales era poder ver el debut con su selección nacional de un jugador que vive su mejor momento cuando lleva tantos años de carrera futbolística casi como años tengo yo. La satisfacción y alegría de ver a quien no hace mucho seguías mediante páginas de resultados en internet o webs de medios ingleses, con pasión y sufrimiento en escenarios futbolísticos alejados de lo mediático y mucho menos accesibles, jugando en Wembley con Inglaterra, un partido entre selecciones internacionales, aunque fuera amistoso.

Así que, tras ver que iniciaría el encuentro en el banquillo, tocaba esperar su momento. Desde que se conoció la noticia, el club se hizo eco mediante la cuenta de Twitter y comunicados en su página oficial, sin que faltaran reacciones del protagonista. Ha sido tal el seguimiento que se encontraba en Wembley un encargado de la cuenta de Twitter del Southampton. El acontecimiento era para no perdérselo. Y yo me lo perdí en directo. Mi maravilloso ordenador me privó de disfrutar del momento que tanto esperaba, el debut de Lambert. Y no sólo de eso, también del estreno goleador, que no podía faltar, y es que a ambos momentos no les separaron ni tres minutos. Primer balón que toca Lambert con la camiseta de la selección y lo pone dentro de la portería. Ya marcó en su debut en Premier y acabó siendo el máximo goleador inglés -junto con Lampard- de la edición pasada . Cabeceando un córner, no de frente al balón y girando el cuello, sino mirando hacia la portería mientras el balón venía desde la izquierda, elevándose y con un potente remate hacia abajo. Y la locura. La carrera casi sin rumbo, celebrando casi sin saber cómo. Algún balón más buscó por arriba y se movió fuera del área, porque mucho se habla de sus goles, pero Lambert es un delantero de bastante más, que se mueve muy bien fuera del área, se ofrece, crea una jugada, asiste, es un delantero centro bastante completo. Jugó con su antiguo compañero Alex Oxlade-Chamberlain por detrás, el cual estuvo muy activo. Y coincidió unos minutos con el también ex-Saint Theo Walcott. Incluso pudo mejorar Lambert su fantástico comienzo con la selección, una ocasión delante del portero que tocó antes un defensa y le hizo pegar con la pierna que no quería -el balón acabó en el palo- y un disparo blando a las manos de McGregor. Él fue el protagonista del duelo británico. Aparecía en todos los medios tras el amistoso. ''Rickie Lambert heads England to 3-2 win over Scotland''; ''Rickie Lambert leads the England celebrations'', contaba The Guardian; ''Hodgson saved by a Saint'', se podía leer en la sección de deportes del Daily Mail; la propia página de la FA abría con ''Lamberts down Scots''; y en la portada de la edición digital del Telegraph aparecía Rickie Lambert con el titular ''Dreams can come true''. 

A Rickie Lambert se le ha hecho un sueño realidad más cerca del final que del inicio de su carrera, él mismo dijo tras el partido que había estado soñando esto toda su vida. Y a mí ha sido uno de los sucesos futbolísticos que más me han alegrado ultimamente, por dónde ha llegado, desde dónde y cómo, y que al menos lo último yo lo haya podido vivir. Y ya que a Lambert la edad, por ahora, no le pone límites, por qué no esperar que nos vuelva a sorprender con algo más.

Desde la sombra, pero con la misma idea e ilusión

Sólo hacía dos meses y dos días. 63 días del gol de Robben que le daba el título más importante del continente al Bayern y derrotaba al Dortmund. El Dortmund llegó donde nadie esperaba, dejando atrás a varios equipos que se presuponían superiores, parecía una hazaña irrepetible para ellos. Además, se vieron obligados a vender a Götze al propio Bayern, su mayor rival futbolístico actual, porque los bávaros pagaron la cláusula. El Bayern alcanzaba el objetivo que llevaba años rozando y todavía no sabía si conseguiría el triplete, pero el proyecto no acababa ahí, para nada, ya se pensaba en continuarlo, con Pep Guardiola ya contratado, el fichaje de Götze cerrado y algunos cambios para seguir en la élite.

Llegaban los de Klopp a la Supercopa casi eclipsados por el Bayern, situado desde el comienzo de su pretemporada en el primer plano mediático. Desde la presentación de Pepe, los medios se volcaron en el seguimiento del Bayern. Un equipo que había ganado el triplete hace menos de un mes, pero llegó Pep e hizo cambios desde el primer día; el principal, imponer el 4-3-3 como el principal sistema, dejando atrás el 4-2-3-1. En cambio, el Dortmund es el mismo, el de Klopp, quien junto con otras figuras como Hans-Joachim Watzke y Michael Zorc y confiando en jóvenes jugadores, sacaron al Dortmund de los problemas económicos hasta llevarlo a pelear con los mejores de Europa. Eso sí, teniendo que volver a cubrir la salida de un jugador clave.

El tercer año seguido peleando por títulos. Primero salió Şahin, y llegó Gündoğan, que le costó un poco adaptarse al equipo, pero ya es un fijo, que acabó brillante esa temporada, sigue yendo a más, y hasta de mediapunta se desenvuelve bastante bien, como en esta Supercopa en la que ha sido clave en la victoria. Luego, Kagawa. Pero llegó Reus y pasó Götze al centro, y ambas cosas fueron un plus importantísimo para el conjunto renano, los dos se entendían de maravilla, y el equipo sólo iba a más. Esta vez ha sido Götze, la joya de la cantera, el jugador con más talento y potencial del equipo, el que ha marchado y, lo que es peor, al rival del país. Dos han llegado para esas zona del campo -y ampliar una plantilla muy corta- y otro para mejorar el nivel y los recursos atrás. Mkhitaryan, un mediapunta, el que juega en la posición de Götze, pero pareciéndose poco más. De mediocentro a mediapunta el pasado verano, convirtiéndose en un goleador -en esto supera a Götze-, y un jugador más vertical que Mario. Klopp ya ha dicho que del armenio necesitan sus desmarques en profundidad a la espalda de la defensa, que ataque el espacio que libera un delantero al moverse hacia tres cuartos -para esto último un delantero como Lewandowski es un regalo maravilloso para el armenio-. Aubameyang es otro jugador profundo, vertical, con gol, y muy rápido. Puede jugar en punta o en cualquiera de las bandas, que será lo más habitual. Falta la pausa que daba Götze, pero los refuerzos son de gran nivel, y muy de este Dortmund, para plantarse rápido arriba con transiciones vertiginosas. Llega Sokratis, central que puede ser lateral derecho -así fue en los últimos minutos de la Supercopa-, en principio tercer central, pero aumenta la competencia que daba un flojo Felipe Santana. Han salido jóvenes como Leitner y Bittencourt, el que se ha quedado es Jonas Hofmann, teniendo muchos y buenos minutos esta pretemporada, como volante, la plantilla sigue sin ser larga y debería tener minutos durante la pretemporada. Nuri Şahin es otra de las ilusiones. Volvió a mitad de la temporada pasada y no puedo ganarse su puesto. Tras dos malos veranos, este sí ha podido hacer pretemporada con su equipo, y debería ayudar para ver, por fin, una mejora en el nivel del que tanto nos maravilló en la 2010/11. Algo tocados siguen los laterales, con dos de gran nivel, Piszczek y Schmelzer, pero el problema está si causan baja, y al polaco todavía le quedan unas cuantas semanas para volver. Sokratis puede jugar por Piszczek, pero, para la izquierda, sólo queda Großkreutz, que puede jugar en ambos, pero no es lateral. Klopp no parece confiar en Kirch y habrá que ver si en Durm.

Este es un poco el Dortmund 2013/2014. Y ya ha tenido la primera prueba importante, contra el Bayern al que le ganó el doblete hace dos años pero que se lo quitó todo este último. La Supercopa alemana. En Dortmund, lo que ya es un punto a favor para el BVB, siempre con un ambientazo, una de las mejores aficiones del continente. Klopp volvió a ganarle la partida a un equipo grande, contra los que se suelen sentir cómodos los suyos. Intensidad, presión, cerrar huecos por dentro, ayudas en la banda -lateral, volante y mediocentro- contra los contrarios, y a correr mucho tras robar, a ser más vertical que el contrario, a atacar todos los espacios, con esas transiciones que son difíciles de ver en otro equipo, llegando arriba con pocos toques, lo hacen como nadie. Empezó mejor el Dortmund, consiguió un gol rápido, le anularon otro posiblemente mal y Lewandowski perdonó el 2-0 en un mano a mano ante Starke. El Bayern acabó teniendo alguna, que paró Weindenfeller, pero no dieron buenas sensaciones. Los de Guardiola, con problemas para iniciar, algo lentos, horizontales, jugando con un '9', Mandžukić que estaba en la izquierda y Shaqiri por dentro en el 4-3-3. Volvió a tener unos minutos seguidos más cerca del final con bastante presencia en ataque el conjunto borusser. Dortmund mejor y 1-0 al descanso. Tras el descanso, en tres minutos se hizo la locura en el Westfalenstadion. Del 1-0 se pasó al 3-1 y había llegado a empatar el Bayern. İlkay creó dos goles para abrir distancia. Volvió a descuidar el Dortmund a Lahm y Robben y cayó el 3-2 con los mismos protagonistas que en el 1-1. Pero el Bayern siguió sin funcionar. Mucho balón para lo que convertían en ocasiones. Bastante menos le costaba al Dortmund moverse con fluidez en ataque, superar líneas y llegar al área contraria. Lo hizo, tuvo tres disparos peligrosos, y acabó llegando el 4-2. Lewandowski lo hizo varias veces, no es una novedad que se mueva por tres cuartos, y como la pausa ahora no la puede poner Götze, él la aguantaba, esperaba a que Aubameyang y Reus entraran como verdaderas balas desde las bandas y la soltaba para que destrozaran a los de atrás del Bayern. Así llegó la sentencia: primero, un robo de Şahin a Thiago; luego, Lewandowski, Aubameyang y remate de Reus. Parece fácil. Y así le resultó al Dortmund por momentos. La segunda parte de Gündoğan merece una mención. Fuera de su posición, en la mediapunta, y dando gran rendimiento, marcando diferencias unos metros por delante de su posición habitual. Buena noticia es que a Nuri se le vio acabar el partido bien físicamente, hasta llegando ha posiciones más adelantadas. Aubameyang tuvo un buen debut oficial, y ya es querido por la afición. El Dortmund acabó el partido tocando y tocando, y en campo contrario, en tres cuartos, con el público ovacionando.

Klopp y el Dortmund salen ganando del primer duelo de grandes, algo que no es nuevo en los últimos años contra el Bayern, esta victoria fue parecida a alguna ya presenciada. Pero el Dortmund sigue sin ser el principal favorito para ninguna competición. El Bayern sigue viniendo de ser el mejor equipo en una temporada, estando por delante y teniendo mejor plantilla. Aunque el BVB haya vuelto a demostrar que en un partido pueden ganar a cualquier equipo del mundo. Una cosa es cierta: unos buscan cambios tras ganar y, por ahora, no han logrado el primer objetivo; otros buscan no dejar de la élite y mantenerse en la pelea con los más grandes aunque desde una perspectiva más pequeña, y siguiendo con la misma idea que ha hecho volver a los éxitos. Con el Dortmund nunca sabes como acabará nada, pero al menos te vas a divertir y disfrutar. Y algunos a sufrir, pero estando orgulloso de estos tipos y que este proyecto tan ilusionante siga muy vivo es la mayor ilusión.

Mi once ideal del Mundial sub-20 2013

Alphonse Aréola: Él ganó el título para Francia, sin duda. Cuando más le compitieron a Francia y más problemas tuvo su selección, él apareció, en la segunda parte contra Ghana y en la final. Sólo Assifuah con un disparo a la escuadra en la semifinal le superó. Paró todo lo demás. Aguantó Francia el 2-1 en la semifinal y llegó a los penaltis en la final porque Aréola se mostró poderosísimo. Además, paró los dos primeros penaltis uruguayos en la tanda. Estiradas con las que llega a cualquier balón, decidido en el área en el juego aéreo -mide 1'91 m.-, reflejos y rápido si tiene que salir. Pertenece al Paris Saint-Germain, pero habrá que ver si confían en un portero joven en un equipo con una plantilla hecha a base de tantos millones de euros, pero lo que es seguro es que Aréola ha demostrado tener potencial y cualidades para merecer oportunidades. En el equipo que daba más sensación de seguridad hasta semifinales, a ese nivel de confianza y seguridad estuvo su portero cuando lo necesitaba.

Guillermo Varela: Tampoco he tenido muchas dudas para elegir el lateral derecho. Como toda la defensa charrúa, muy sólido atrás, sin conceder facilidades a las defensa atacantes. En el partido contra España, por ejemplo, tenía un duro rival en Deulofeu, pero lo secó completamente, si no le salió nada bien al español bastante culpa tuvo el ya ex de Peñarol. También aportaba continuamente en ataque con sus incorporaciones. No jugó la final de inicio, pero acabó saliendo desde el banquillo. Ya fichado por el Manchester United, debería tener minutos en una de las posiciones más débiles del equipo de Moyes, aunque Rafael da Silva haya mejorado bastante en este último año.

José María Giménez: Para mí, el mejor central de este Mundial. Y siendo dos años menor que la mayoría de jugadores -el límite estaba en los nacidos en 1993 y el nació en 1995-. Le gusta ir a anticipar, con mucha confianza, ayudado por su poderío físico, y difícil era verle fallar. Yendo abajo tan acertado como decidido, y rapidísimo. Duro en el cuerpo a cuerpo. Y puede jugar como lateral derecho, lo hizo en los últimos minutos contra España y en la final contra Uruguay, donde también cumple aunque no sea su posición. 18 años y ya ha fichado por el Atlético de Madrid. Jovencísimo, pero potencial tiene de sobra para ganarse un puesto en el 11 del Cholo. Todavía tiene progresión por delante.

Kurt Zouma: También central derecho como Giménez. No empezó como titular, pero fue de la partida contra España y acabó formando la pareja titular con Umtiti, como se esperaba. O junto a Sarr en la final, con Umtiti sancionado. Poderoso físicamente, con 1'87 m. de altura, difícil de superar, muy duro en el uno contra uno. Del 1994 y ya en la primera plantilla de este Saint-Étienne, disfrutando de muchos minutos en la gran temporada que han tenido este año. 

Ali Adnan: Mucha competencia tenía en esta posición con Lucas Digne, probablemente futuro titular de la selección francesa, pero el iraquí ha sido, aún así, el mejor lateral izquierdo. Muy ofensivo, rápido, potente físicamente, sumando al ataque de su selección. Con una zurda precisa y potente, con la que metió uno de los mejores goles a balón parado del torneo y llevó más peligro. También cumplía en defensa, llegó a jugar de central izquierdo, como hizo en la primera parte ante Ghana, partido en el que en la segunda parte jugó en el centro del campo, también en banda izquierda pero por delante del lateral. Todavía en la liga de su país, en el club del mismo nombre que su ciudad de nacimiento, Baghdad, pero no sería de extrañar que pronto diera el salto a Europa. 

Sebastián Cristóforo: Ya se hablaba bastante de él tras el Sudamericano sub-20 de este mismo año y ha justificado tantas buenas palabras hacia él. Jugando de mediocentro junto a Gino Acevedo durante todo el torneo. Bien posicionado, aportando mucho sacrificio y trabajo en el medio, recuperando muchos balones pero siendo capaz de iniciar tras el robo, en corto y también en largo. Destruye y construye. En fase ofensiva y en defensiva. Le vendría muy bien a la absoluta y, en mi opinión, debería de contar Tabárez con él a corto plazo. Por ahora, él sigue en Uruguay, en Peñarol, pero es jugador para venir a Europa en no mucho tiempo.

Paul Pogba: El mejor jugador de Mundial U20. Ya me parecía el mejor jugador nacido en el 93 o después antes del torneo. Iba sobradísimo, tanto que en ocasiones parecía que podía haber dado más de lo que vio, como en la final, en la que seguía ganando todos los balones, todos sus duelos individuales, pero no llegó a tener el peso en la victoria que tuvo su compañero Alphonse Aréola. Jugador superior físicamente a casi todos sus rivales, sin perder el balón y robándolos en el centro. Arrancando desde atrás en conducción y llegando hasta el área donde se atrevía con el disparo desde cualquier posición, aunque sin suerte durante este torneo. Sobrado hasta en los penaltis, haciendo la carrerilla casi andando y con alguna especie de paradiña en el camino. En los de la final, cuando se dirigía a colocar el balón para abrir la tanda, le pitaron, y en la imagen de abajo se puede ver como reaccionó tras meterlo con una tremenda decisión. No sólo es físico, también con técnica más que suficiente, para pases en largo, abrir a la banda, llegar cerca del área y meter un pase entre líneas, raso, picado por encima de la defensa. Ha jugado la mayoría de los minutos de este torneo junto a otro en el centro del campo y un mediapunta por delante, primero junto a Veretout y junto a Kondogbia en las eliminatorias, sin ser ninguno un mediocentros fijo, ambos más interiores. Como interior jugando tres en el medio sólo algunos minutos en segundas partes. El jugador con más minutos en el fútbol de élite, ya ha ganado un Scudetto y ha llegado a unos cuartos de Champions, no es un titular fijo en la Juve pero seguramente es el jugador número '12', con muchos partidos como titular para ser su primera temporada y forzando a Conte a cambiar el esquema a final de temporada porque el francés no merecía salir del equipo titular.

Clifford Aboagye: De mis favoritos del torneo. Porque no lo conocía y mola bastante. Seguramente, el jugador que mejor recuerdo me ha dejado de los que no había visto. Como Giménez, también nacido en 1995. Le han dado el Balón de Bronce que le otorga como el tercer mejor jugador de este torneo. En los últimos partidos fue en los que más me impresionó y es que en los tres últimos partidos -cuartos, semifinales y por el tercer puesto- dio cuatro asistencias, dos en la remontada ante Chile, uno de los mejores partidos del torneo, y no me atrevo a decir el mejor porque la competencia es altísima. Un interior que jugaba acompañado de otro jugador en el centro del campo, pero que suele avanzar hasta estar colocado casi como mediapunta. Dinámico y llegando bastante arriba. Con gran capacidad para dar el último pase, filtrarlo entre líneas, y fantástica habilidad para hacerlo con el exterior. Jugador móvil, no aguanta el balón parándose, lo hace moviéndose; no pone pausa al juego, aumenta el ritmo. Pequeño y habilidoso con el balón en los pies. Juega en el Inter Allies de su país, por ahora. Un club, por cierto, fundado un año después del nacimiento de Clifford.

Florian Thauvin: El jugador que, junto a Aréola, metió a Francia en la final. Porque Alphonse lo paró todo, pero Florian metió los dos goles. Uno tras regatear al portero en un mano a mano en una jugada que el mismo empezó con una conducción desde el centro del campo; y otro recibiendo en la derecha, yéndose hacia el centro y ajustando el disparo raso desde la frontal al palo. Y es que hasta ahí el mayor problema de Thauvin en este torneo fue la finalización, cerrar las jugadas, no tenía acierto. Había marcado un gol, de penalti. En el 4-2-3-1 partía de banda derecha, pero no es un jugador que dé profundidad por la banda normalmente, va más hacia dentro al ser zurdo y jugar a banda cambiada. Elegante y rápido, aunque más que desbordar por velocidad lo hace por su conducción, con la que es difícil quitarle el balón y es capaz de llegar el balón muy pegado al pie. En ocasiones se cambiaba con Bahebeck y se iba a la izquierda, donde también acababa en algunas segundas partes, pero siempre partiendo de ahí y con libertad. En invierno ya le fichó el Lille, pero ha terminado la temporada cedido en el SC Bastia, equipo en el que estaba.

Ebenezer Assifuah: Bota de Oro del Mundial con 6 goles, 4 en los últimos 3 partidos. El más fijo en la delantera de Ghana, porque Ashia y Boakye cambiaban algún partido, pero él sólo se quedó sin jugar de inicio contra España, y fue el que más minutos tuvo de los tres con diferencia. En la remontada contra Chile fue de los más activos, gozando de varias oportunidades desde la segunda parte y consiguiendo el 4-3 cuando el partido estaba casi en penaltis -aunque ayudado por el fallo de defensas y portero-. Preciso en la definición, como en el golazo a Francia, pero no sólo finaliza, también se puede buscar él el remate, a veces ayudado por su velocidad y potencia física. En el Liberty Professionals de Accra, la ciudad en la que nació. Como Aboagye, aún en la liga de su país, por ahora.

Juan Fernando Quintero: El único de los que he puesto que no llegó a semifinales y es que el colombiano no pasó ni de octavos. Pero uno de los mayores talentos sin duda del torneo y por sus actuaciones en este Mundial merecía estar. Mediapunta pero también puede jugar como interior, e incluso escorado en la banda derecha. Zurda fabulosa, con la que ganó el partido ante Turquía y mandó el de octavos a la prórroga con una falta en el 93'. Líder indiscutible de Colombia. Gran técnica, conducción fantástica y le gusta moverse con libertad. Ya ha firmado por el Porto que ha pagado 5 millones de euros por el 50% de sus derechos. Otro fantástico talento más de esta Colombia que apunta alto en los próximos años. Esperamos verle en Brasil 2014, junto a otros jugadores de enorme nivel como Falcao, Jackson Martínez y James Rodríguez, con el que no ha coincidido en Portugal por semanas, y al que se parece bastante, aunque siendo perfectamente complementarios.

Y se han quedado fuera varios jugadores de gran nivel. Aquí van unos cuantos. Gastón Silva, compañero de Giménez en el centro de la defensa, complementario y diferente a él, más fijo, corrector por si Giménez falla al anticipar. Lucas Digne, lateral izquierdo también muy ofensivo, que llega constantemente a campo contrario, incluso a línea de fondo. Óliver Torres, interior o mediapunta, el mejor de la España que se quedó en cuartos, donde el mantuvo el nivel, pero otros en las eliminatorias bajaron bastante su nivel. Bruma, extremo rápido, con desborde, aceleración, se quedó en octavos su selección portuguesa con la remontada de Ghana. Acheampong, extremo izquierdo ghanés, potentísimo físicamente, rápido, profundo, vertical, en partidos como el de cuartos contra Chile fue un peligro constante por la banda para su lateral.  Nico Castillo, se merecía esta Chile, que llegó a cuartos y se quedó a muy poco de las semifinales, una mención, delantero potentísimo, rápido, explosivo, con un violento disparo, como demostró en esos cuartos ante Ghana. Nico López, uno de los jugadores más mediáticos del torneo al jugar en la Roma, pero ya lo ha fichado el Udinese, el delantero más adelantado de Uruguay sin ser una referencia, más móvil, elegido Balón de Plata por la organización, que no empezó como titular pero revolucionó el partido con su salida y desde ahí no volvió a salir del once inicial, pero en las eliminatorias sólo marcó en octavos quizás le faltó más peso de cuartos hacia adelante, en la  la semifinal y final falló varias ocasiones.

Vine por Bernard y Ronaldinho y me quedé por Scocco y Cáceres

La pasada madrugada se jugó la ida de la segunda semifinal de Copa Libertadores. Era el primer partido que veía de esta competición esta temporada, para qué mentir. De los alicientes para ver el NOB-CAM, destacaban la presencia de uno de los mejores talentos que ha dado el país con más exitoso en la historia del fútbol -al menos por Mundiales, que es lo máximo en fútbol a nivel de país- y un actual internacional de esta misma selección, presente en la Confederaciones y de los jóvenes más estimulantes en ese combinado. En realidad, a mí no me gusta dejar un partido a medio, y si tengo pensado ver una semifinal de un torneo de esta dimensión y ello conlleva que me quede de madrugada, menos lo voy a dejar. Pero lo de que me quedé por Scocco y Cáceres es una forma de decir que lo que mereció la pena sin duda del partido fue Newell's.

Newell's juega muy bien. Al menos lo hizo ayer. Y no parecía que fuera algo poco habitual. Teniendo el balón, dirigiendo con la iniciativa y el balón pero sin ser planos, con profundidad. Los de el Tata Martino salieron decididos a ir a por el partido desde el principio -con el apoyo del Marcelo Bielsa con un ambiente espectacular, con la afición de sobra a la altura del partido-. De hecho, parece que tiene gran mérito el técnico rosarino, como se viene hablando. Quizá bajó un poco el ritmo el conjunto argentino tras los primeros minutos, pero siguió dominando el partido. Cáceres fue el que mejores sensaciones me dejó en la primera mitad. Tardelli no podía seguirle por su banda. El lateral derecho de Newell's se proyectaba continuamente encontrando siempre huecos y llegando bastante a zonas de ataque, haciendo mucho daño. A Atlético Mineiro le duraba poquísimo el balón. Ronaldinho parecía quejarse por eso en ocasiones, pidiendo adelantar las líneas y aumentar la presión sobre la salida de NOB. Ronaldinho apareció dos veces en la primera parte, en una dio un toque de espaldas en el que todavía se intuía que el talento no lo pierde y en otra tuvo unos segundos para pensar y meter un pase fantástico entre líneas para Bernard que con un desmarque al nivel del pase se plantó ante Guzmán pero este se lanzó a sus pies y se hizo con el balón.

En la segunda parte ya se impuso claramente Newell's. Mejorando en ataque. Ya no sólo era Cáceres,  también el otro lateral, Casco, el que se incorporaba al ataque por el costado opuesto. Maxi con la cabeza a centro de Figueroa hizo el 1-0 y el Marcelo Bielsa terminaba de estallar. Maxi y Figueroa eran los teóricos jugadores de banda en el 4-3-3, en la izquierda y derecha respectivamente, pero los dos se intercambiaban las bandas en ocasiones y tendían a posiciones interiores, también ayudaba a eso la movilidad de Scocco. Seguían a más los locales y en una ocasión increíble, de esas en las que parece imposible que no entre el balón, no consiguió ampliar el marcador aún teniendo tres oportunidades en el mismo ataque. Y justo después le anularon a Jô un gol por un fuera de juego justísimo que, para mí, no fue. No mucho después llegó lo mejor de Scocco en el partido, un disparo desde unos 30 metros por el lateral de la barrera que se coló rozando el palo. Un golazo. Quizá no fue un partido brillante de Scocco, pero bueno y a mí me gustó, me valió lo que vi para ser la primera vez. Y Newell's siguió imponiendo su juego, buscando y queriendo más, sin conformarse con el 2-0, y contra un Atlético Mineiro que no dio ninguna sensación de poder ni recortar diferencias, que sólo tuvo alguna llegada aislada y con Bernard corriendo detrás del balón sin recompensa. 

Newell's juega muy bien, me gustaron bastante, y me dejaron con la seguridad de que repetiré. Ellos sí cumplieron con mis expectativas, es más, las superaron incluso para ser sólo 90 minutos. Atlético Mineiro me decepcionó. Todavía les queda Belo Horizonte para levantar esto. Y espero que esta vez me quede por Bernard y Ronaldinho. 

Uno se hunde y el otro se mantiene

Con la lucha por el título faltándo por decidirse sólo matemáticamente, la emoción se ha trasladado a otras zonas de la tabla en la Premier, a la lucha por clasificarse para la Champions y, sobre todo, por la salvación. De los ocho equipos a los que separan únicamente seis puntos, uno jugará el año que viene en la Champions. Tras esta jornada, parece que las otras dos plazas serán para Reading, que perdió en casa 0-2 contra el Southampton, y el QPR, al que a segundos del final se le esfumaba toda la ilusión de volver a engancharse a la pelea. 

El Wigan fue el dominador del encuentro, más aún con la expulsión de Bobby Zamora cuando sólo se habían jugado 21 minutos por ir con los tacos hasta la cabeza de Jordi Gómez. Con doble pivote de bastante nivel formado por McCarthy y Jordi Gómez. Aún así, lo que le faltó al Wigan fue encontrar los últimos metros, por momentos lento y plano con el balón, entrando Koné poco en contacto con el balón y haciéndolo muchas veces de espaldas. Apostó el Queens Park Rangers por esperar y buscar un ataque más directo con las contras. El principal activo fue Townsend, sacando en la mayoría de las ocasiones la pelota por la banda derecha, con velocidad, regate, pero solía coger el balón muy lejos del área contraria y el QPR producía poco en ataque. Fue seguramente el mejor de su equipo, en el que está cedido y disfrutando de oportunidades en Premier que todavía sigue sin tener en el Tottenham, que le cede incluso a varios equipos cada temporada, y donde coincidió con su entrenador actual, Harry Redknapp. El gol del QPR surgió tras un robo en una jugada de estrategia mal ejecutada por el Wigan. Esta vez el Wigan se quedó con un solo jugador atrás y dejando espacio para que M'Bia condujera y Rémy, que se había tirado casi todo el partido jugado solo arriba, rematara con un magnífico disparo de primeras. Porque cuando tienes un jugador cuyo potencial está muy por encima de la mayoría de jugadores de la zona baja de la tabla, a veces es lo único que necesitas para marcar diferencias. Sin embargo, esta vez no fue suficiente. Lo que no consiguió el Wigan con el balón en juego lo hizo a balón parado. Así fue como casi salió tocado de Loftus Road pero también como lo arregló. Una falta desde la frontal, un disparo sin la potencial del de Rémy, pero con elegancia y la precisión justa -quizá podría no haberla sido si Taarabt no agacha la cabeza-. Maloney, menos mediático que el goleador de francés, pero seguramente más querido por sus actuales aficionados.

El Wigan se queda en descenso, empatado con el Sunderland, que está justo por encima, pero con un partido menos. Ni Southampton ni West Ham, ya con 37, quedan todavía descartados. Pero sí posiblemente Reading y Queens Park Rangers. Uno en una racha malísima, otro que sigue sin dar los resultados que se puede esperar de su plantila. Menos candidatos, pero no por ello menos estimulante. 

Un viejo conocido y otros por conocer

Cuatro partidos de clasificación para el Mundial de Brasil se han jugado este martes en el continente asiático, con ocho de los diez equipos que quedan buscando cuatro plazas directas o una quinta para jugarse el pase contra el 5º de la CONMEBOL. Encuentros entre equipos igualados en la tabla, menos el Jordania-Japón, que era el más desequilibrado en este aspecto. 

Empezaba la jornada en Sydney, con Australia y Omán empatadas a puntos, pero los Socceros con un partido menos. Un despiste atrás de Australia le costaba el 0-1 en el minuto 6 de partido. Obligada a llevar la iniciativa una Australia atascada durante la primera parte que replegaba y se encontraba bastante cómoda con el resultado a favor que se llevaría al descanso. Mayor era el obstáculo que se encontrarían los locales al comienzo del segunda parte, otra fallo atrás, esta vez un gol en propia puerta de Jedinak, y ya perdían 0-2. La necesidad de buscar la portería contraria lo más antes posible crecía, y Australia respondió. Mayor decisión, más llegadas, con más peligro, y encontró en los córners una forma de inquietar a la, hasta entonces, () defensa omaní. Y, sobre todo, con Tim Cahill. 

El ex del Everton nos demostró a los que le hemos perdido un poco la pista desde su salida de la Premier que no ha perdido una de sus virtudes: el remate de cabeza. Y es que sigue sorprendiendo que un jugador de 1'78 metros ganara casi siempre los duelos por arriba y diera un recital de cabezazos como el de este partido. Hizo el empate sólo 3 minutos después de que Omán ampliara la diferencia. Después, solo Ali Al Habsi pudo detenerle. Aunque el portero del Wigan no estuviera acertado en el empate, que hizo Holland, pero Tim fue el que más cerca estuvo de conseguir los tres puntos, también en el descuento, y sí, con un remate de cabeza.

También se cruzaban en Seúl dos selecciones empatadas a puntos. Un grupo que comenzaba el día con 4 selecciones a las que separaba sólo 1. Catar se encontraba en una situación parecida a la de Omán, pues iba a un campo difícil y puntuar fuera de casa ante una selección con la que se juega la clasificación no sería un mal resultado, aunque la selección a priori superior tenga un partido pendiente por jugar. Pero Catar no estuvo por delante en ningún momento. Sí replegó bastante bien la primera parte y la República de Corea estuvo bastante estática en ataque durante muchos minutos, aunque empezara mejor, sobre todo por los buenos detalles de un hábil Lee Chung-Yong.

Seguían las similitudes con el partido de Sydney y la República de Corea, como Australia, fue a más en la segunda parte. Se topó con una selección que presentaba un 6-3-1 en fase defensiva, y que consiguió romper con un centro desde la izquierda que cabecearía Lee Keun-Ho. Casi inmediatamente después empataría Catar por medio de Khalfan Ibrahim. Salió Son Heung-Min en el 81'. El realizador ya le había dedicado varios planos antes del descanso al jugador del Hamburgo que, sorprendentemente -para mí-, partía desde el banquillo. Se colocó en la izquierda, salió bastante motivado, intentó varias jugadas en conducción, y hasta fue uno de los que provocó una tangana. Pero su momento de gloria llegó en el 96', con el tiempo ya cumplido, cuando aprovechó un balón suelto en la línea de gol tras tocar en el larguero para darle a su selección una victoria que desató la locura y les colocó líderes de grupo.

En Tashkent, los uzbekos buscaban recuperar el liderato del grupo. Todo el partido lo tuvieron controlando, con casi todas las ocasiones llegando en el segundo tiempo. Tadjiyev, que había entrado en la segunda parte, fue el que más desperdició. El capitán, Djeparov, el único capaz de conseguir el gol para ganar por la mínima. Lo peor, las imprecisiones arriba. Sin balón, fantástico trabajo, desde el primer hasta el último minuto, recuperando el balón antes de que la selección visitante fuera capaz de crear algún problema. Líbano llegaba como la selección con menos opciones y se marchó casi eliminado. Uzbekistán, cuyas selecciones llevan ya meses en clara línea ascendente, da un paso importante para estar en Brasil en 2014, que sería el primer Mundial en su historia. Queda confirmarlo en las dos jornadas que restan, visita a la República de Corea y el 18 de junio, siete días después, recibe a Catar en Tashkent con, muy probablemente, un estadio lleno, como ante Líbano.

Japón ya sabía que le valía un punto en Amman para ser el primer equipo que llegase al Mundial mediante una fase de clasificación y unirse a la anfitriona, Brasil. También que lo iba a hacer con la ausencia de uno de los mejores jugadores, por potencial, del continente y máximo goleador de esta ronda clasificatoria, Keisuke Honda. Pero Jordania marcó primero y amplió la diferencia con una buena jugada personal de Ahmad Ibrahim tras robar un robo de balón en centro del campo. El partido exigía a Japón volcarse al ataque con media hora por jugarse. En dos minutos pasó su mejor momento la selección nipona. Kiyotake se inventó en el 67' una brillante asistencia, desde fuera del área, de espaldas a la portería, con el exterior y girándose para meter la pelota entre los defensas y permitir a Kagawa recortar diferencias. No dio tiempo a mucho más que sacar de centro y ya tenía un penalti a favor el combinado de Zaccheroni para poner la igualada. Endo tenía la oportunidad de poner el empate que daba el pase para la gran cita del próximo año, pero Amer Shafia con un paradón impidió que alguien acompañe ya a "La Canarinha" en 'su' Mundial y que su selección sueñe con jugar la mayor competición de selecciones por primera vez. De ahí al final quizá fue un poco decepcionante lo que hizo Japón. Aún así, "Los Samuráis Azules" estarán en el Mundial, parece una utopía que se queden fuera.

Hasta arriba para ver a Jordania

Japón, República de Corea y Uzbekistán están con ligera ventaja sobre las demás en el camino a Brasil, pero con todo por decidir y los grupos abiertos aún. Ningún equipo ganó por más de un gol de diferencia esta jornada, todos los partidos por decidir hasta el final. En junio vuelven y se cierra la fase -la repesca con el 5º de la CONMEBOL, en noviembre-. Los días 4, 11 y 18 nos lo dejarán todo más claro. Y seguro que nos dará para disfrutar mucho más.

El gran problema de Klopp

Ser goleado ante el Hamburgo, dejar escapar más puntos en casa en la Bundesliga, estar a 15 puntos del Bayern. Son cosas que ya poco afectan a los objetivos que le queden esta temporada al Dortmund. Más asustan a los aficionados lo que nota el equipo tener un par de jugadores tocados y una defensa con dudas como se vio en el 1-4 ante los de Fink. Y es que no es la primera vez que se pone de manifiesto que el conjunto del Westfalenstadion no destaca por su profundidad de plantilla, y menos en la línea defensiva, donde Klopp ha probado muchas y diferentes cosas cuando no ha tenido a un titular disponible.

De los cinco jugadores que más minutos han disputado esta temporada, dos son Weindenfeller y Lewandowski, los otros tres son Piszczek (2584), Hummels (2503) y Schmelzer (2375), y más arriba de la séptima posición estaría Subotic (2151) si no se hubiese perdido los últimos partidos por lesión. Una línea de cuatro que es de un nivel altísimo, pero los problemas vienen cuando se necesita un sustituto. Felipe Santana es siempre la primera elección cuando se necesita un central, pero el brasileño es el único defensa suplente en el que confía Klopp. Tan corta es la plantilla que entre 5 defensas se reparten los minutos. Kirch es el sexto, y solo ha tenido 87 minutos en un partido de Champions League en el que el equipo no se jugaba nada y 95 entre tres partidos de Bundesliga. En ningún otro defensa se ha atrevido a confiar Jürgen Klopp, hasta el punto de preferir utilizar a varios jugadores en posiciones que les son menos habituales. Es el caso de Błaszczykowski, Großkreutz y Bender, dos jugadores de banda y un mediocentro que se han visto obligados a tener que reforzar la línea de cuatro de atrás, o en alguna ocasión de cinco. En 11 de las 21 jornadas que llevamos de Bundesliga, Piszczek, Subotić, Hummels y Schmelzer han sido los que han formado la defensa, en las 5 de Champions en las que el Dortmund tenía algo en juego, también fueron ellos los titulares. De las 10 jornadas restantes de Bundesliga, en 6 el único cambio fue la entrada de Felipe Santana por uno de los dos centrales. Los problemas vienen cuando los ausentes son los laterales. En la primera jornada de Bundesliga, entró Kirch, por Piszczek, lateral derecho por lateral derecho. Contra el Hoffenheim, faltaba Schmelzer, y fue Błaszczykowski el que tuvo que ocupar en lateral izquierda, siendo un jugador de ataque de banda derecha. 

Mayores fueron los problemas en la visita del Schalke. Götze, Błaszczykowski, Schmelzer y Gündoğan causaban baja y Klopp cambió completamente el 4-2-3-1 habitual. Comenzó el partido con tres centrales (Subotić-Bender-Hummels), Piszczek en la derecha y Großkreutz en la izquierda, esa era la defensa. También cambios por delante con Kehl como mediocentro, Leitner y Perišić interiores y Reus con Lewandowski arriba. No le debió gustar mucho a Klopp –encajó el 0-1 en el 14’- y cambió al 4-2-3-1 habitual. Bender pasó a ser lateral derecho, Piszczek el izquierdo, Hummels y Subotić la habitual pareja de centrales; Kehl y Leitner en el centro del campo, Perišić , Reus y Großkreutz en la línea de mediapuntas; Lewandowski en punta. El día del Schalke fue en el que más acusó las bajas el Dortmund en la primera mitad de temporada. La mencionada goleada del Hamburgo es el otro ejemplo más reciente. 

Dortmund-Schalke, planteamiento inicial.

Ese sábado, volvían a faltar Schmelzer y Subotić, también Großkreutz, que puede suplir a Schmelzer. Bender era el elegido para jugar en el lateral izquierdo, esta vez sin variar el sistema (Piszczek-Felipe Santana-Hummels-Bender). Sven no estuvo bien, ni en defensa ni en ataque. Aunque la defensa en general hizo un mal partido. Se sumaron los problemas en el centro del campo, donde faltaba de inicio Gündoğan y Nuri Şahin firmó una primera parte intrascendente y mejoró ligeramente en la segunda. También la expulsión de Lewandowski que provocó que Götze se quedara como jugador más adelantado. Entró Gündoğan por Piszczek. Parecía que Błaszczykowski era el que ocupaba el lateral derecho, pero pronto se notó su clara tendencia al ataque y el Dortmund solo quedó con tres atrás (Bender-Hummels-Santana). Nuri como mediocentro y Gündoğan interior. Y Błaszczykowski-Götze-Reus por detrás de Schieber. Tampoco sería así como acabaría el partido. Los problemas defensivos seguían en las pocas llegadas del Hamburgo, y Hummels y Felipe Santana también querían pisar campo contrario. Błaszczykowski acabó retrasando su posición al lateral derecho y Felipe Santana se ubicó en el izquierdo, con una pareja de centrales formada por Bender y Hummels. No fue mala la segunda parte del Dortmund, el resultado fue sin duda abultado, porque el Hamburgo tuvo la definición que le faltó a los de Klopp.

Lo que acaban demostrando estos partidos es que el Dortmund no tiene laterales suplentes para intentar que no se note la ausencia de suplentes y debe forzar a cubrir esas posiciones a jugadores que no están muy cómodos ahí. No es la única parte del equipo que se queda un poco corta, ya que la plantilla no es amplia. Muchos mediocentros como son Kehl, Bender, Gündoğan, Moritz Leitner y el que está de vuelta, Nuri Şahin. En la línea de mediapuntas, un siempre comprometido Großkreutz y el jovencísimo Leonardo Bittencourt son prácticamente las únicas alternativas a los tres titulares. De delanteros no va precisamente sobrado, un delantero de primer nivel mundial y Julian Schieber. Si falta el polaco, no se puede confiar en el alemán para ser el encargado de llevar la responsabilidad goleadora del equipo, ya que este año solo ha marcado dos goles –en un partido de Champions sin nada en juego y el otro en DFB-Pokal- en 19 partidos, cierto es que en 18 entrando desde el banquillo y en total suma 445 minutos.

Son indudables las posibilidades de este equipo cuando lo tiene todo disponible, como ya ha demostrado en Europa, que era lo que le faltaba. Pero cuando faltan dos o tres jugadores estas posibilidades disminuyen, especialmente si es en la defensa y más en los laterales de la misma. En pocas ocasiones ha afectado en esta temporada al Dortmund, pero se acercan los meses decisivos y eliminatorias, de Champions –ante el Shakhtar- y DFB-Pokal –en el Allianz Arena-. Lo más cercano es lo de Donetsk, y llega con dudas sobre quien la línea defensiva. Mal día para pruebas teniendo en frente al mejor equipo ucraniano y una de las sensaciones de la fase de grupos. Sin Willian pero con Taison. Con un poderío ofensivo brutal. Lleva cerrando bien las últimas temporadas el Dortmund, con títulos, en esta debe centrarse en tener a los 13 o 14 jugadores importantes disponibles para conseguir los objetivos y, también, para que gane el fútbol.

Su última gran oportunidad

Champions League, Premier League (3), FA Cup (4), Community Shield (2), Carling Cup (2), Futbolista africano del Año (2006 y 2009), máximo goleador histórico de la selección de Costa de Marfil, máximo goleador de la Premier (2006/07 y 2009/10), mejor jugador de la Ligue 1 (2003/04), UEFA Champions League Final Man of the Match (2012), máximo goleador de la CAN (2012)… Es de sobra conocido el palmarés de Didier Drogba, tanto a nivel individual como colectivo. Uno de los mejores jugadores africanos de la historia y, por supuesto, de los que más éxitos ha conseguido. Presente en la selección las únicas dos veces que consiguió clasificarse para un Mundial, las dos de forma consecutiva, las últimas que se ha disputado, en 2006 y 2010. Aún así, todavía hay algo que se le resiste, y seguramente no quede satisfecho hasta conseguirlo, el mayor triunfo al que puede aspirar un futbolista por ser africano.

El 2012 fue uno de los mejores años en la vida de Didier en cuanto a éxitos, y con enorme influencia en ellos. Cada temporada más obligado a descansar y no poder disputar todos los minutos que muchos querrían, pero la edad no le impidió partir de inicio en todos los partidos importantes, clave para el doblete del Chelsea la temporada pasada. Una de las razones para el cambio del Chelsea tras la marcha de André Villas-Boas fueron los extraordinarios últimos meses del marfileño, al que implicó Di Matteo junto a otros pesos pesados del equipo, por su manejo del vestuario, para darle la vuelta a la situación. Vio puerta los dos días en los que el Chelsea tuvo que ir unos kilómetros al norte de Stamford Bridge para jugar en Wembley. Magnífico gol en la goleada ante el Tottenham en semifinales, mientras que en la final contra el Liverpool hizo el de la victoria, convirtiéndose en el primer jugador en marcar en cuatro finales diferentes de la FA Cup. Fueron en Champions sus actuaciones más brillantes y sonadas en el continente. En todas las rondas eliminatorias fue imprescindible. Empezando por el debut de Di Matteo en competición continental como entrenador, donde se comenzó a ver el despertar del equipo, ganando 4-1 en Londres, Didier abrió el marcador. La única en la que no marcó fueron los cuartos de final contra el Benfica, en la que el Chelsea no pudo estar tranquilo hasta el gol a la contra de Raul Meireles en el minuto 92. Épica semifinal contra el Barcelona, marcó el único gol en la ida y se vio sometido a un enorme trabajo defensivo en la vuelta para meterse en la final con un jugador menos. La final será su partido más recordado en esta edición. En el 82’ abría el marcador Müller y todo parecía terminado, hasta que Drogba apareció con un fabuloso cabezazo para mandarlo a la prórroga y en los penaltis en los que pidió tirar el 5º, marcando el gol desde los once metros más importante de su vida. Parecía esta Champions algo que el fútbol le debía al Chelsea desde hace tiempo, e iba a llegar de la manera que fuese. Su primera Champions, la primera de una generación histórica en el club –Terry, Lampard, Drogba…-, la primera de Abramovich, la primera de un equipo londinense… Drogba fue el mayor artífice de este logro con una importancia enorme, tras el que dejó el club de la mejor manera posible. Pero ese año no fue perfecto, sucedió algo más de tres meses antes, Drogba sufrió uno de los peores momentos con su selección al ver como se le volvía a escapar la Copa África de Naciones, en una eterna tanda de penaltis contra la inesperada Zambia. 

Costa de Marfil solo ha ganado una vez la Copa África, cuando Didier tenía 14 años. Desde que debutó en 2002, 91 son los partidos en los que ha vestido la camiseta de “Los Elefantes’’, habiendo participado en cuatros Copas de África, en las que su mejor resultado fue dos finales que perdió en la tanda de penaltis. Su primera CAN fue en 2006, ya con 28 años. En cuartos Costa de Marfil pasó ganando 12-11 en los penaltis, dos de ellos marcados por Drogba. En semifinales marcó el único gol. En la final falló el primer penalti de la tanda que acabó perdiendo ante Egipto por 4-2. La siguiente fue dos años después, en Ghana, en la que Costa de Marfil volvió a ser eliminada por Egipto, esta ven en semifinales, y también se despidió perdiendo, en el partido por el tercer y cuarto puesto ante Ghana. En 2010 llegaría Angola y su peor resultado. Tras pasar en un grupo de solo cuatro equipos –por el desastre que impidió a Togo estar preparada para competir-, no superó los cuartos de final contra Argelia, vio como le empataban en el descuento y se adelantaba poco después de empezar la prórroga para acabar cayendo 3-2. Muy dolorosa también la del año pasado, en Gabón y Guinea Ecuatorial, volvió a ser finalista. Una de las favoritas, dando sensación de bloque y no solo grandes individualidades, se presentaba con la defensa como la línea más floja y no encajó ni un gol en todo el torneo. En la final tocó la sorprendente Zambia de Hervé Renard. Drogba tuvo un penalti para alcanzar la gloria a 20 minutos del final, pero volvió a fallar un penalti en una final, como ha tantos grandes les ha pasado. No aprovechó la oportunidad, el partido se fue a la tanda de penaltis tras el 0-0, como en 2006. Drogba volvió a tirar en la tanda, y esta vez no falló. Sin fallos hasta que le tocaba a Gervinho, que se negó a cumplir el orden de lanzamientos establecido, demasiada presión para él y no se atrevió ni a mirar al área. Falló Kolo Touré, tras él Kalaba y después ya sí Gervinho. Dos fallos seguidos, Sunzu no perdonó. Otra ocasión que acabó en derrota para Drogba.

Incluso más favorita es este año Costa de Marfil. Ha empezado ganando 2-1 a Togo, sin convencer, pero llevándose los tres puntos, algo que solo han conseguido dos equipos más en la primera jornada. En tres semanas sabremos el desenlace de la competición que menos respeta los pronósticos. De nuevo, el centro del campo y el ataque son las zonas más fuertes de la selección. Una plantilla para aspirar a todo en África. La duda queda en saber si algunos jugadores con cartel sufrirán una discriminación como a Doumbia el año pasado, llegaba en un gran momento de forma y apenas jugó unos minutos. Más debería tener Wilfried Bony, salió en varias ocasiones desde el banquillo en 2012 y llega en un espléndido momento de forma, siendo el máximo goleador de la Eredivisie. También se deben esperar cosas de Lacina Traoré, un habitual en el Anzhi junto a Eto’o, y de Arouna Koné, titular en el Wigan. Max Gradel en banda y Ya Konan como interior serán de los habituales, ya sea como titulares o partiendo desde el banquillo. En la posición de mediocentro, Zokora parte por delante de Tioté. Y, por supuesto, los Kalou, Gervinho, Yaya Touré… 

El título sería que una simple victoria, porque Drogba no es un simple futbolista, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo nombró a Drogba como “Embajador de Buena Voluntad’’, está volcado en la ayuda a las personas más necesitadas. En 2005 creó una fundación con su propio nombre, con la que han conseguido donar un montón de dinero a orfanatos y hospitales, centrados en la ayuda a las personas que más la necesitan. Salud, educación y los niños es en lo que está centrada esta fundación. Él mismo dijo que lo que le motivó a crear la fundación fue ver las condiciones en las que sus compatriotas vivían y, aunque no puede cambiarlo todo, hace lo que puede. El marfileño fue clave en la lucha por la paz en su país, lanzando un mensaje para evitar una tragedia. El ex del Guingamp piensa que la selección de fútbol es quien consigue que se una todo el país, todas sus etnias, algo de vital importancia en su país.

Drogba cumple 35 años 11 de marzo, tras el gran nivel mostrado el año pasado, falta por ver cómo le afecta que la liga china terminara hace varias semanas, su compromiso es indudable. La próxima le pillaría con casi 37 años y, aunque últimamente ha mostrado un estado físico impropio de su edad, estaría por ver su nivel para el 2015. Por tanto, esta es su gran última oportunidad para proclamarse campeón, algo que una de las personas más importantes en su país y con tanta influencia no puede dejar escapar.

There's only one Nigel Adkins

La noticia saltaba el viernes por la mañana e, inmediatamente, era seguida de muchas reacciones. Todas, o casi, coincidían con lo inesperada que era la decisión. Los seguidores del equipo manifestaban en las redes sociales su indignación, frustración, decepción y enfado por la decisión de Cortese, el presidente del club. McMenemy –ganó como entrenador la única FA Cup que tiene el Southampton-, fue uno de los sorprendidos e indginados por la destitución. Otras personalidades del mundo del fútbol, aunque no relacionadas con los Saints, compartían las opiniones. Alex Ferguson habló de “mundo loco’’ e “injusta decisión’’, mientras que Rafa Benítez se mostraba realmente sorprendido porque estaba haciendo un gran trabajo. “No me sorprende’’, declaraba Matt Le Tissier, aunque también reconocía que le parecía un momento extraño de la temporada. Muchos comentarios han sido los ocasionados por las palabras de Matt Le Tissier, y es que, si a Le God no le sorprendía, por algo sería. Ya resultaba raro que el anuncio de la llegada de Pochettino se produjera inmediatamente después del despido de Adkins. Más tarde, Cortese dijo que la decisión se había hecho pensando en la ambición del club a largo plazo, ¿es que no estaba Adkins a la altura de las ambiciones? Para el italiano, no.

Todo empezó en la pretemporada, en una reunión entre Cortese y el cuerpo técnico, Adkins y sus ayudantes. Era poco después del segundo ascenso consecutivo pero, al parecer, las palabras de Cortese no fueron de felicitación, sino que les dijo: “La gran mayoría de vosotros no sois lo suficientemente buenos para la Premier League’’. A principios de noviembre, cuando peor estaba el equipo y tras un comienzo plagado de malos resultados, parecía estar más cerca la salida de Adkins, pero si no llegó parece que no fue por decisión de Cortese. Todo apunta a que el cambio de entrenador no se produjo por algún problema cuando ya estaba casi cerrado el sustituto. Lo que Adkins ya sabía era que Cortese no creía en él, y ya esperaba como iba a finalizar esta nueva reunión del viernes.

 El mensaje que Adkins dejó a sus jugadores. 

Razones deportivas para la destitución no se encuentran. Nigel Adkins llegó en 2010 a un equipo que años atrás había pasado graves problemas económicos, era el 22º de League One y lo ha dejado el 15º de Premier League. Sus dos temporadas finalizaron en ascenso para llegar hasta la máxima competición del fútbol inglés, en la que no jugaba desde 2005. Cierto es que en el inicio de temporada se sucedieron los malos resultados, aunque con alguna buena actuación, era un equipo que parecía estar por debajo de sus posibilidades y pasaba la mayoría de las jornadas en descenso. Pero ahora el equipo está en su mejor momento. Lallana es el mejor del equipo y dejó muy buenas sensaciones. Gastón Ramírez cuando ha tenido continuidad ha jugado buenos partidos, aunque todavía no ha mostrado su potencial. Los problemas jornada tras jornada en defensa le han costado muchos puntos, pero han ido a menos y han permitido que se afiance en el lateral izquierdo el prometedor Luke Shaw. Ha encontrado en Cork y Scheneiderlin una buena pareja para el centro del campo. Rickie Lambert es, un año más, el máximo goleador del equipo. Puncheon está realizando una temporada que pocos esperaban. Lo peor últimamente era  alguna lesión, como la de Lallana que está mes y medio sin jugar, Fonte que ya se ha perdido varios partidos o Lambert que ha tenido que partir desde el banquillo en alguna ocasión. En las últimas jornadas la mejoría era evidente. Solo 2 derrotas en los últimos 12 partidos, ninguna en los 5 últimos, consiguiendo empatar contra el Arsenal y en Stamford Bridge y ganando a equipos que están abajo como Aston Villa, Reading y Newcastle. Sin duda, motivos para creer en la salvación, y muestran que Nigel Adkins es un técnico capacitado para dirigir a los de St Mary’s.

Lo que queda claro es que la afición del Soton estaba volcada con Adkins, esta sensación se ha incrementado tras el cese del entrenador y ha terminado de disparar el odio hacia el presidente italiano. Todos con Nigel y todos contra Nicola, así está el ambiente que rodea al club del sur de la isla. Ahora toca esperar a ver como arranca Pochettino, consiguió cosas interesantes con el Espanyon, pero es un técnico sin experiencia en el fútbol inglés y que llega a mitad de temporada de un equipo que tiene la salvación como objetivo. Pase lo que pase, los seguidores siempre van a tener un gran recuerdo de Nigel Adkins y le van a agradecer lo que ha hecho por el club, no tienen ninguna duda en que era el hombre que debía y merecía estar al frente de este proyecto porque, como seguro que vamos a escuchar mucho estos días en St Mary’s, There’s only one Nigel Adkins.