Contra Ceballos y Asensio

La fase de grupos del Europeo sub-19 nos ha deparado un duelo en semifinales entre Francia y España, la selección que ha dominado el grupo A y la selección que ostenta más calidad individual de las que integraron el grupo B. Si entre las piezas que maneja De La Fuente hubo dos que han destacado como dotadas para decidir un partido, esas han sido Dani Ceballos y Marco Asensio. Y si algo ha marcado la autoridad del combinado del serio Patrick Gonfalone ha sido gozar de varias alternativas para diversas posiciones, lo que nos hace dudar al jugar a adivinar qué once jugadores pondrá de inicio para intentar allanar el camino hacia la final. Una parcela en la que tiene más opciones para elegir de las que puede alinear es el centro del campo, decisión que puede influir en el rendimiento del utrerano y el mallorquín.

Empecemos con una breve presentación de nuestro protagonistas. Tenemos a Lucas Tousart, el más joven de los tres, un año por debajo del límite de edad de la competición -nacidos a partir del 1 de enero de 1996-. Tousart ha jugado casi la totalidad de la segunda vuelta en la Ligue 2 con el Valenciennes. También está Olivier Kemen, del equipo sub-21 del Newcastle. Nacido en Camerún, aterrizó en el norte de Inglaterra hace dos años procedente del Metz. Por último, Alexis Blin, que abandonó hace un par de temporadas el club de su ciudad, el Le Mans, con dirección al sur. En Toulouse se incorporó a las convocatorias del primer equipo a mitad del pasado curso, pero sólo le han dado 333' en la élite del fútbol francés. El favorito para ser de la partida es el capitán Kemen. Aunque Blin estuvo desde la primera ronda clasificatoria y ha ejercido como capitán, los precedentes más recientes indican que Tousart completaría la pareja que se encuentra entre la línea defensiva de cuatro de los dos extremos y el mediapunta. Tousart llegó en la segunda y definitiva fase de grupos de clasificación, donde ya quitó minutos a Blin. En tres encuentros de la fase final, hemos podido ver a las tres parejas, con dos titularidades para cada uno, pero en el único de los tres partidos en el que Gonfalone ecogió con todos disponibles y no había necesidad de hacer rotaciones, Lucas y Olivier se repartieron los roles centrales.

Cornet y Kemen, capitán francés

Tousart ha tenido dos papeles diferentes: con Blin tuvo más vuelo, fue el más dinámico, dejándose llevar hasta tres cuartos de campo, mientras que con Kemen debió contenerse más y colaborar en sostener el centro del campo. Parecía dar lo mejor de sí y sentirse más cómodo en el primer caso. Pese a que en un primer vistazo, por su aspecto corporal imponente y su camiseta ceñida a la altura del pecho y los brazos, Kemen pueda parecer un portento físico, te acabas dando cuenta de que en esos pies también hay técnica, sabe manejar el balón y dárselo a su compañeros. Esto le hace poder ser el primero que se ofrece a los centrales, pero tiene dinamismo y tanto con Tousart como con Blin fue el poseedor de mayor libertad. Blin desempeñó la función de mediocentro posicional en el perfil izquierdo en sus dos oportunidades. Eso no ha impedido que en determinadas ocasiones también avance unos metros y haya intercambio de tareas. Marco Asensio tiene como posición de partida la banda derecha y Ceballos, que se deja notar por donde discurra el juego, forma con él una sociedad peligrosa que puede poner el foco en el lado derecho. Recordemos que Ceballos viene de una exhibición. Tiene conducción, tiene último pase, se puede acercar al medio para iniciar una contra, puede regatear por la mediapunta. Blin fue imprescindible cuando Austria volcó el juego por ese costado. Robó y recogió balones para impedir la progresión. Con Tousart-Kemen, cuando Ucrania se centró en ese sector, a Kemen, que el cuerpo le pide morder, resultaba más fácil ganarle la espalda. Los ucranianos alcanzaban importantes alturas, buscando la profundidad exterior -Asensio prefiere el interior-, y juntando diferentes jugadores sobrepasaron en unas cuantas ocasiones a Lucas Hernández para acabar metiendo centros. Aunque cabe la posibilidad de que Gonfalone los cambie de perfil, parece que Blin tiene mayor rigor posicional para contener por dentro, concentración defensiva y va a banda para las ayudas por fuera. La izquierda la comparten Lucas Hernández, más permisivo en el torneo que Fulgini, el otro lateral, y Cornet, que puede y debe prometer compromiso en su campo. Otro asistente sería Diallo, más coordinado que su pareja. Su tarjeta de invitación la tiene Mayoral. El del Madrid, que tantos apoyos ofrece, puede verse perseguido por el central izquierdo si tiene la intención de bailar en su territorio. Francia tiene activos. Existe otro aspecto que se daría en una fase del juego opuesta pero que no se disocia de lo que nos ocupa. Si España la pierde en la derecha, Coman, el mejor del ataque francés, que puede arrancar lejos o cerca de la portería, con espacios o con su rival encima, quedaría, previsiblemente, en el lado contrario. No es para nada descartable, de hecho, es bastante probable, que el de la Juve recorra ambos flancos, sobre todo si su condición física es idónea, buscando acercarse al balón si el tiempo pasa y no la toca. Pero sus minutos predominan en la derecha. Si esto se da, cabe una posibilidad de que Francia tome ventaja. Reside en tener alguien que pueda cambiar el juego para hallar a Coman en la banda libre y que ataque a Caricol. Lo complicado está en el lanzador. A tenor de lo visto en los tres partidos, claramente insuficiente para establecer certezas, ningún francés ha mostrado destacar en esa faceta. Aunque Kemen ha dejado algún detalle aislado. Blin no suele complicarse, pero tampoco ha dejado ejemplos que puedan hacer pensar en limitaciones, combina pases sencillos con otros rasos menos abundantes para superar líneas.

Esto son sólo algunos choques que pueden darse, según lo visto en la fase de grupos, entre dos selecciones con algunos jugadores en un crecimiento a tener en cuenta para su edad. Más puntos de interés habrá seguro. Y si Francia no puede parar a Ceballos y Asensio, Gonfalone tiene medios y opciones distintas para contrarrestar. La seguridad de Escales en la portería, un mediapunta que juega entre líneas como Kilic u otro más atlético y de movimientos más laterales y abundantes como Maupay o un delantero potente como Dembélé o una referencia de casi 1'90 como Guirassy, lo que fue el mejor plan de Países Bajos contra España.

Un equipo albanés en Macedonia

Tetovo es una ciudad situada al noroeste de Macedonia, cerca de la frontera con Kosovo, que cuenta con mayoría étnica de albaneses. El municipio alcanza el 70%, el mayor porcentaje en cualquiera de Macedonia (cifras de 2002). Esta ciudad, en la que se encuentran ahora varios partidos políticos de etnia albanesa, formó parte del Imperio otomano, del Reino de Serbia, de la Gran Albania y de Yugoslavia. Desde que quedara en la República Socialista de Macedonia, actualmente República de Macedonia, en las últimas décadas, especialmente tras la desintegración de Yugoslavia, han sacudido la ciudad distintos episodios de nacionalismo albanés que perseguían la unidad con el país vecino. El último más destacado se enmarca en la insurgencia en la República de Macedonia de 2001, comenzada por el Ejército de Liberación Nacional (ELN) albanés para la secesión de Macedonia. La Batalla de Tetovo fue la principal en el conflicto entre el ELN y las fuerzas de seguridad macedonias. Acabó con los tratados de paz firmados en Ohrid, que garantizaban nuevos derechos a los albaneses y mayor reconocimiento a la lengua albanesa. 

En Tetovo el fútbol se focaliza en cuatro clubes, dos de los cuales compiten en la primera categoría macedonia. La mayoría de los albaneses étnicos en la ciudad apoyan al FK Shkëndija, nuestro protagonista. También respaldado por muchos albaneses -refiriéndonos a la etnia, no a la nacionalidad-, pero en este caso incluso por algunos de etnia macedonia, está el FK Renova, de Džepčište, un pueblo del municipio de Tetovo. Recién descendido a 2. MFL (segunda división) encontramos al FK Teteks, el equipo del que son los habitantes de Tetovo de etnia macedonia. Todos ellos comparten el Gradski stadion Tetovo. Y por debajo del tercer nivel, en las ligas regionales, deambula el club más antiguo de Macedonia, el casi centenario FK Ljuboten.

El Klubi i Futbollit Shkëndija es de la etnia albanesa porque ellos lo crearon en tiempos de Yugoslavia, en 1979, como el equipo que apoyarían los albaneses de Macedonia, lo que, unido a sus logros deportivos en forma de ascensos, infundió la creencia entre los oficiales yugoslavos de que despertaría sentimiento nacionalista albanés. El castigo fue no poder continuar su andadura hasta la creación del sistema de ligas de Macedonia tras la caída de Yugoslavia. En la 1992/93 arrancó en las ligas regionales, en la cuarta división, y tuvo un inicio inmejorable con dos ascensos consecutivos, al que se unió el tercero en la cuarta temporada del joven organismo para alcanzar la primera división muy pronto. Sus dos primera experiencias en la máxima categoría no se prolongaron, pues no las disfrutaron más de un año. En su cuarta etapa, el éxito fue inmediato. Se proclamó campeón como recién ascendido en la 2010/11, alzando su primer título, con 11 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, sólo 3 derrotas y una racha de 16 partidos invicto. El máximo goleador del equipo y tercero en la tabla general de esa Prva Liga fue Ferhan Hasani con sólo 20 años. Nacido en Tetovo y de ascendencia albanesa, creció en el club desde los 8 años pero partió hacia Alemania en 2012. Debutó en la Bundesliga pero apenas gozó de minutos y después siguió su camino hacia el norte para tener un paso más satisfactorio por el Brøndby. Finalizado su contrato con el conjunto danés y habiendo vestido la camiseta de la selección macedonia en más de 20 ocasiones, acordó este verano su vuelta al club para el que jugó desde niño, convirtiéndose en el jugador mejor pagado del país. En opinión de Položani, el capitán, Hasani es el mejor jugador de la selección macedonia.

En la Copa de Macedonia, el mejor resultado del Shkëndija ha sido alcanzar la final en dos ocasiones. La primera, en la temporada 2005/06, cuando la perdió en el descuento ante el FK Makedonija Gjorče Petrov. Este club de Skopie también está rodeado de historia. En su nombre honra a uno de los líderes de la Organización Interna Revolucionaria de Macedonia, creada por búlgaros con el objetivo inicial de la independencia de Adrianópolis (actual Edirne) y de la región de Macedonia del Imperio otomano, y que una de sus más conocidas acciones fue el asesinato de Alejandro I, primer rey de Yugoslavia. La decepción fue doble en la campaña 2012/13 por sucumbir ante el Teteks, su rival ciudadano con el que deja algunos de los duelos más eléctricos del país. Este derbi de Tetovo tuvo como sede la capital, el estadio Filip II de Macedonia, que debe su nombre al padre de Alejandro Magno, donde suele jugar la selección de Macedonia. Muzafer Ejupi, segundo máximo realizador de la liga ese curso, adelantó al Shkëndija al cuarto de hora de partido, pero, en inferioridad numérica por roja directa al portero, el 1-1 llegó a falta de jugarse un cuarto del tiempo reglamentario. Contra nueve jugadores por otra expulsión en la prórroga, en la tanda de penaltis se impuso por 5-6 el equipo que conseguía su segunda copa pese haber descendido ese año a segunda división.

Ferhan Hasani, una de las esperanzas del Shkëndija 2015/16

El sentimiento nacionalista albanés queda plasmado en los Ballistët, su grupo de ultras, llamados así por el Balli Kombëtar, una organización albanesa política y militar, anticomunista y antimonárquica, vigente durante la Segunda Guerra Mundial, cercana a la Alemania nazi y que luchó contra guerrillas antifascistas. No sólo por cantar el himno albanés, por quitar la bandera macedonia en un partido en Kičevo o por críticas a la UEFA se han ganado la fama de ser uno de los más famosos grupos de ultras del país, sino también por numerosos incidentes violentos contra otras aficiones. Por este motivo la asistencia visitante a los partidos del Shkëndija es escasa. La mencionada final de 2013 no se libró. En la fecha prevista no duró más de 20 minutos porque los aficionados de ambos equipos se dedicaron cánticos nacionalistas. Es solo un ejemplo de las manifestaciones pro-albanesas de este grupo que es parte de los Tifozat Kuq e Zi, una asociación de hinchas del fútbol albanés. Si alguien le debe algo a este polémico grupo es su club. El fútbol macedonio atraviesa una situación económica delicada y en 2013 golpeaba al Shkëndija financieramente y organizacionalmente y podía derivar en lo deportivo perdiendo la categoría e incluso corriendo peligro la vida del club. Ya había propiciado la salida de varios jugadores, como los protagonistas de la final de Copa, el goleador Ejupi y el expulsado Useini. Los Ballistët emprendieron una iniciativa que a través de redes sociales se extendiera a albaneses de cualquier parte del mundo. Consiguieron que la apoyaran distintas celebridades como Lorik Cana, quien más veces ha vestido la camiseta de la selección albanesa y actual capitán, o Xherdan Shaqiri, de origen albano-kosovar. El objetivo de esta campaña era conseguir la ayuda de Ecolog International para el club. ¿Pero por qué buscaban que los salvara una multinacional alemana?

Los Ballistët en un derbi contra el Teteks

Es sencillo encontrar la respuesta: Ecolog pertenece a una familia albanesa-macedonia de Tetovo, los Destani. Fue fundada por Nazif Destani, es una proveedora de servicios integrados con sede en Dubai que opera en casi 20 países abarcando diferentes áreas tales como ingeniería y construcción, mantenimiento, combustibles y energía, catering o servicios mediambientales. Lazim Destani, padre de Nazif y presidente de la junta de asesores, anunció en julio de 2013 que se harían cargo del Shkëndija, estableciendo un plan a largo plazo para ''convertir al Shkëndija en una referencia, gestionado de manera profesional y respetando los principios y las reglas del deporte (...) que deben estar reflejadas en nuestras acciones de cada día y en cada partido, empezando por el comportamiento de los aficionados, los directivos del club, y el respeto a los rivales, los árbitros, y con un espíritu positivo''. Ecolog International se convertía en el principal patrocinador de un club en el que establecieron como uno de los pilares del proyecto el desarrollo de su academia. En los dos años desde que Ecolog aterrizara en el club de Tetovo, seis entrenadores se han sentado en el banquillo, especialmente agitada en este sentido ha sido la última temporada. El actual es el albano Shpëtim Duro, que acaba de comenzar su segunda etapa. Fue el segundo entrenador bajo el mando de Ecolog y el que más tiempo permaneció en el cargo. Clasificó al equipo para la Europa League 2014/15 tras recogerlo en posiciones de descenso, pero decidió volver a su ciudad natal y donde vive su familia, Tirana, para dirigir al Partizani. Volvió un año después, en el pasado mes de junio, y tendrá la oportunidad de retomarlo donde lo dejó. Porque pese a diferentes fichajes, el Shkëndija no ha vuelto a levantar un título, pero desde que los Destani llegaran, en las dos temporadas han conseguido la clasificación a las previas europeas, y ya van 4 en las últimas 5 temporadas desde que lo lograran por primera vez en su historia.

Ni en un duelo contra el Partizan Belgrado de rivalidad evidente por lo ya expuesto, ni contra el Portadown de la humilde liga norirlandesa, ni ante el Zimbru Chișinău fue capaz de superar una eliminatoria. Esta vez toca el Aberdeen, con experiencia europea de sobra en su historia, donde Alex Ferguson escribió las primeras páginas de su leyenda ganando una Recopa al Real Madrid y una Supercopa de Europa al HSV. Pero eso queda muy lejos. Hay que retroceder 8 años para ver al Aberdeen jugar una fase de grupos europea -de Copa de la UEFA-. Aun así, hay que considerarlos favoritos por llegar como subcampeones de una liga más potente como es la escocesa. La vuelta se jugará en el este de Escocia y la ida en el Filipp II de Skopie, donde a los Ballistët no se les permite la entrada cuando visitan al FK Vardar, otro gran rival del Shkëndija, porque comparte ideología con el Teteks: aficionados patriotas macedonios. Pese a no jugar en su casa, Skopie está a unos 40 kilómetros de Tetovo y el 20% de habitantes de la capital son albaneses (en torno 100.000 personas). De todas formas, está por descubrir cómo lucirán unas gradas que pueden albergar más de 30.000 espectadores. Además del mencionado Hasani, otros dos jugadores se han incorporado este verano, ambos con internacionalidades en su historial: Besar Ibraimi, que ya pasó por Tetovo para defender al Renova y que más tarde estuvo en el Schalke, y Ardian Cuculi, que se fue con Shpëtim Duro a Tirana y vuelve de su mano. Con cautela pero con confianza llega a los Balcanes el Aberdeen. Capitaneados por Artim Položani, con más de 130 partidos y el único presente en las dos finales de Copa, con el goleador Bojan Vručina y algún natural de Tetovo como el postadolescente Ennur Totre, el Shkëndija cree que puede dar la sorpresa. Sería un notable empujón al proyecto de Ecolog, que, todavía con propósitos por cumplir, es una incógnita en este momento hasta dónde puede progresar.