Uno se hunde y el otro se mantiene

Con la lucha por el título faltándo por decidirse sólo matemáticamente, la emoción se ha trasladado a otras zonas de la tabla en la Premier, a la lucha por clasificarse para la Champions y, sobre todo, por la salvación. De los ocho equipos a los que separan únicamente seis puntos, uno jugará el año que viene en la Champions. Tras esta jornada, parece que las otras dos plazas serán para Reading, que perdió en casa 0-2 contra el Southampton, y el QPR, al que a segundos del final se le esfumaba toda la ilusión de volver a engancharse a la pelea. 

El Wigan fue el dominador del encuentro, más aún con la expulsión de Bobby Zamora cuando sólo se habían jugado 21 minutos por ir con los tacos hasta la cabeza de Jordi Gómez. Con doble pivote de bastante nivel formado por McCarthy y Jordi Gómez. Aún así, lo que le faltó al Wigan fue encontrar los últimos metros, por momentos lento y plano con el balón, entrando Koné poco en contacto con el balón y haciéndolo muchas veces de espaldas. Apostó el Queens Park Rangers por esperar y buscar un ataque más directo con las contras. El principal activo fue Townsend, sacando en la mayoría de las ocasiones la pelota por la banda derecha, con velocidad, regate, pero solía coger el balón muy lejos del área contraria y el QPR producía poco en ataque. Fue seguramente el mejor de su equipo, en el que está cedido y disfrutando de oportunidades en Premier que todavía sigue sin tener en el Tottenham, que le cede incluso a varios equipos cada temporada, y donde coincidió con su entrenador actual, Harry Redknapp. El gol del QPR surgió tras un robo en una jugada de estrategia mal ejecutada por el Wigan. Esta vez el Wigan se quedó con un solo jugador atrás y dejando espacio para que M'Bia condujera y Rémy, que se había tirado casi todo el partido jugado solo arriba, rematara con un magnífico disparo de primeras. Porque cuando tienes un jugador cuyo potencial está muy por encima de la mayoría de jugadores de la zona baja de la tabla, a veces es lo único que necesitas para marcar diferencias. Sin embargo, esta vez no fue suficiente. Lo que no consiguió el Wigan con el balón en juego lo hizo a balón parado. Así fue como casi salió tocado de Loftus Road pero también como lo arregló. Una falta desde la frontal, un disparo sin la potencial del de Rémy, pero con elegancia y la precisión justa -quizá podría no haberla sido si Taarabt no agacha la cabeza-. Maloney, menos mediático que el goleador de francés, pero seguramente más querido por sus actuales aficionados.

El Wigan se queda en descenso, empatado con el Sunderland, que está justo por encima, pero con un partido menos. Ni Southampton ni West Ham, ya con 37, quedan todavía descartados. Pero sí posiblemente Reading y Queens Park Rangers. Uno en una racha malísima, otro que sigue sin dar los resultados que se puede esperar de su plantila. Menos candidatos, pero no por ello menos estimulante. 

Un viejo conocido y otros por conocer

Cuatro partidos de clasificación para el Mundial de Brasil se han jugado este martes en el continente asiático, con ocho de los diez equipos que quedan buscando cuatro plazas directas o una quinta para jugarse el pase contra el 5º de la CONMEBOL. Encuentros entre equipos igualados en la tabla, menos el Jordania-Japón, que era el más desequilibrado en este aspecto. 

Empezaba la jornada en Sydney, con Australia y Omán empatadas a puntos, pero los Socceros con un partido menos. Un despiste atrás de Australia le costaba el 0-1 en el minuto 6 de partido. Obligada a llevar la iniciativa una Australia atascada durante la primera parte que replegaba y se encontraba bastante cómoda con el resultado a favor que se llevaría al descanso. Mayor era el obstáculo que se encontrarían los locales al comienzo del segunda parte, otra fallo atrás, esta vez un gol en propia puerta de Jedinak, y ya perdían 0-2. La necesidad de buscar la portería contraria lo más antes posible crecía, y Australia respondió. Mayor decisión, más llegadas, con más peligro, y encontró en los córners una forma de inquietar a la, hasta entonces, () defensa omaní. Y, sobre todo, con Tim Cahill. 

El ex del Everton nos demostró a los que le hemos perdido un poco la pista desde su salida de la Premier que no ha perdido una de sus virtudes: el remate de cabeza. Y es que sigue sorprendiendo que un jugador de 1'78 metros ganara casi siempre los duelos por arriba y diera un recital de cabezazos como el de este partido. Hizo el empate sólo 3 minutos después de que Omán ampliara la diferencia. Después, solo Ali Al Habsi pudo detenerle. Aunque el portero del Wigan no estuviera acertado en el empate, que hizo Holland, pero Tim fue el que más cerca estuvo de conseguir los tres puntos, también en el descuento, y sí, con un remate de cabeza.

También se cruzaban en Seúl dos selecciones empatadas a puntos. Un grupo que comenzaba el día con 4 selecciones a las que separaba sólo 1. Catar se encontraba en una situación parecida a la de Omán, pues iba a un campo difícil y puntuar fuera de casa ante una selección con la que se juega la clasificación no sería un mal resultado, aunque la selección a priori superior tenga un partido pendiente por jugar. Pero Catar no estuvo por delante en ningún momento. Sí replegó bastante bien la primera parte y la República de Corea estuvo bastante estática en ataque durante muchos minutos, aunque empezara mejor, sobre todo por los buenos detalles de un hábil Lee Chung-Yong.

Seguían las similitudes con el partido de Sydney y la República de Corea, como Australia, fue a más en la segunda parte. Se topó con una selección que presentaba un 6-3-1 en fase defensiva, y que consiguió romper con un centro desde la izquierda que cabecearía Lee Keun-Ho. Casi inmediatamente después empataría Catar por medio de Khalfan Ibrahim. Salió Son Heung-Min en el 81'. El realizador ya le había dedicado varios planos antes del descanso al jugador del Hamburgo que, sorprendentemente -para mí-, partía desde el banquillo. Se colocó en la izquierda, salió bastante motivado, intentó varias jugadas en conducción, y hasta fue uno de los que provocó una tangana. Pero su momento de gloria llegó en el 96', con el tiempo ya cumplido, cuando aprovechó un balón suelto en la línea de gol tras tocar en el larguero para darle a su selección una victoria que desató la locura y les colocó líderes de grupo.

En Tashkent, los uzbekos buscaban recuperar el liderato del grupo. Todo el partido lo tuvieron controlando, con casi todas las ocasiones llegando en el segundo tiempo. Tadjiyev, que había entrado en la segunda parte, fue el que más desperdició. El capitán, Djeparov, el único capaz de conseguir el gol para ganar por la mínima. Lo peor, las imprecisiones arriba. Sin balón, fantástico trabajo, desde el primer hasta el último minuto, recuperando el balón antes de que la selección visitante fuera capaz de crear algún problema. Líbano llegaba como la selección con menos opciones y se marchó casi eliminado. Uzbekistán, cuyas selecciones llevan ya meses en clara línea ascendente, da un paso importante para estar en Brasil en 2014, que sería el primer Mundial en su historia. Queda confirmarlo en las dos jornadas que restan, visita a la República de Corea y el 18 de junio, siete días después, recibe a Catar en Tashkent con, muy probablemente, un estadio lleno, como ante Líbano.

Japón ya sabía que le valía un punto en Amman para ser el primer equipo que llegase al Mundial mediante una fase de clasificación y unirse a la anfitriona, Brasil. También que lo iba a hacer con la ausencia de uno de los mejores jugadores, por potencial, del continente y máximo goleador de esta ronda clasificatoria, Keisuke Honda. Pero Jordania marcó primero y amplió la diferencia con una buena jugada personal de Ahmad Ibrahim tras robar un robo de balón en centro del campo. El partido exigía a Japón volcarse al ataque con media hora por jugarse. En dos minutos pasó su mejor momento la selección nipona. Kiyotake se inventó en el 67' una brillante asistencia, desde fuera del área, de espaldas a la portería, con el exterior y girándose para meter la pelota entre los defensas y permitir a Kagawa recortar diferencias. No dio tiempo a mucho más que sacar de centro y ya tenía un penalti a favor el combinado de Zaccheroni para poner la igualada. Endo tenía la oportunidad de poner el empate que daba el pase para la gran cita del próximo año, pero Amer Shafia con un paradón impidió que alguien acompañe ya a "La Canarinha" en 'su' Mundial y que su selección sueñe con jugar la mayor competición de selecciones por primera vez. De ahí al final quizá fue un poco decepcionante lo que hizo Japón. Aún así, "Los Samuráis Azules" estarán en el Mundial, parece una utopía que se queden fuera.

Hasta arriba para ver a Jordania

Japón, República de Corea y Uzbekistán están con ligera ventaja sobre las demás en el camino a Brasil, pero con todo por decidir y los grupos abiertos aún. Ningún equipo ganó por más de un gol de diferencia esta jornada, todos los partidos por decidir hasta el final. En junio vuelven y se cierra la fase -la repesca con el 5º de la CONMEBOL, en noviembre-. Los días 4, 11 y 18 nos lo dejarán todo más claro. Y seguro que nos dará para disfrutar mucho más.

El gran problema de Klopp

Ser goleado ante el Hamburgo, dejar escapar más puntos en casa en la Bundesliga, estar a 15 puntos del Bayern. Son cosas que ya poco afectan a los objetivos que le queden esta temporada al Dortmund. Más asustan a los aficionados lo que nota el equipo tener un par de jugadores tocados y una defensa con dudas como se vio en el 1-4 ante los de Fink. Y es que no es la primera vez que se pone de manifiesto que el conjunto del Westfalenstadion no destaca por su profundidad de plantilla, y menos en la línea defensiva, donde Klopp ha probado muchas y diferentes cosas cuando no ha tenido a un titular disponible.

De los cinco jugadores que más minutos han disputado esta temporada, dos son Weindenfeller y Lewandowski, los otros tres son Piszczek (2584), Hummels (2503) y Schmelzer (2375), y más arriba de la séptima posición estaría Subotic (2151) si no se hubiese perdido los últimos partidos por lesión. Una línea de cuatro que es de un nivel altísimo, pero los problemas vienen cuando se necesita un sustituto. Felipe Santana es siempre la primera elección cuando se necesita un central, pero el brasileño es el único defensa suplente en el que confía Klopp. Tan corta es la plantilla que entre 5 defensas se reparten los minutos. Kirch es el sexto, y solo ha tenido 87 minutos en un partido de Champions League en el que el equipo no se jugaba nada y 95 entre tres partidos de Bundesliga. En ningún otro defensa se ha atrevido a confiar Jürgen Klopp, hasta el punto de preferir utilizar a varios jugadores en posiciones que les son menos habituales. Es el caso de Błaszczykowski, Großkreutz y Bender, dos jugadores de banda y un mediocentro que se han visto obligados a tener que reforzar la línea de cuatro de atrás, o en alguna ocasión de cinco. En 11 de las 21 jornadas que llevamos de Bundesliga, Piszczek, Subotić, Hummels y Schmelzer han sido los que han formado la defensa, en las 5 de Champions en las que el Dortmund tenía algo en juego, también fueron ellos los titulares. De las 10 jornadas restantes de Bundesliga, en 6 el único cambio fue la entrada de Felipe Santana por uno de los dos centrales. Los problemas vienen cuando los ausentes son los laterales. En la primera jornada de Bundesliga, entró Kirch, por Piszczek, lateral derecho por lateral derecho. Contra el Hoffenheim, faltaba Schmelzer, y fue Błaszczykowski el que tuvo que ocupar en lateral izquierda, siendo un jugador de ataque de banda derecha. 

Mayores fueron los problemas en la visita del Schalke. Götze, Błaszczykowski, Schmelzer y Gündoğan causaban baja y Klopp cambió completamente el 4-2-3-1 habitual. Comenzó el partido con tres centrales (Subotić-Bender-Hummels), Piszczek en la derecha y Großkreutz en la izquierda, esa era la defensa. También cambios por delante con Kehl como mediocentro, Leitner y Perišić interiores y Reus con Lewandowski arriba. No le debió gustar mucho a Klopp –encajó el 0-1 en el 14’- y cambió al 4-2-3-1 habitual. Bender pasó a ser lateral derecho, Piszczek el izquierdo, Hummels y Subotić la habitual pareja de centrales; Kehl y Leitner en el centro del campo, Perišić , Reus y Großkreutz en la línea de mediapuntas; Lewandowski en punta. El día del Schalke fue en el que más acusó las bajas el Dortmund en la primera mitad de temporada. La mencionada goleada del Hamburgo es el otro ejemplo más reciente. 

Dortmund-Schalke, planteamiento inicial.

Ese sábado, volvían a faltar Schmelzer y Subotić, también Großkreutz, que puede suplir a Schmelzer. Bender era el elegido para jugar en el lateral izquierdo, esta vez sin variar el sistema (Piszczek-Felipe Santana-Hummels-Bender). Sven no estuvo bien, ni en defensa ni en ataque. Aunque la defensa en general hizo un mal partido. Se sumaron los problemas en el centro del campo, donde faltaba de inicio Gündoğan y Nuri Şahin firmó una primera parte intrascendente y mejoró ligeramente en la segunda. También la expulsión de Lewandowski que provocó que Götze se quedara como jugador más adelantado. Entró Gündoğan por Piszczek. Parecía que Błaszczykowski era el que ocupaba el lateral derecho, pero pronto se notó su clara tendencia al ataque y el Dortmund solo quedó con tres atrás (Bender-Hummels-Santana). Nuri como mediocentro y Gündoğan interior. Y Błaszczykowski-Götze-Reus por detrás de Schieber. Tampoco sería así como acabaría el partido. Los problemas defensivos seguían en las pocas llegadas del Hamburgo, y Hummels y Felipe Santana también querían pisar campo contrario. Błaszczykowski acabó retrasando su posición al lateral derecho y Felipe Santana se ubicó en el izquierdo, con una pareja de centrales formada por Bender y Hummels. No fue mala la segunda parte del Dortmund, el resultado fue sin duda abultado, porque el Hamburgo tuvo la definición que le faltó a los de Klopp.

Lo que acaban demostrando estos partidos es que el Dortmund no tiene laterales suplentes para intentar que no se note la ausencia de suplentes y debe forzar a cubrir esas posiciones a jugadores que no están muy cómodos ahí. No es la única parte del equipo que se queda un poco corta, ya que la plantilla no es amplia. Muchos mediocentros como son Kehl, Bender, Gündoğan, Moritz Leitner y el que está de vuelta, Nuri Şahin. En la línea de mediapuntas, un siempre comprometido Großkreutz y el jovencísimo Leonardo Bittencourt son prácticamente las únicas alternativas a los tres titulares. De delanteros no va precisamente sobrado, un delantero de primer nivel mundial y Julian Schieber. Si falta el polaco, no se puede confiar en el alemán para ser el encargado de llevar la responsabilidad goleadora del equipo, ya que este año solo ha marcado dos goles –en un partido de Champions sin nada en juego y el otro en DFB-Pokal- en 19 partidos, cierto es que en 18 entrando desde el banquillo y en total suma 445 minutos.

Son indudables las posibilidades de este equipo cuando lo tiene todo disponible, como ya ha demostrado en Europa, que era lo que le faltaba. Pero cuando faltan dos o tres jugadores estas posibilidades disminuyen, especialmente si es en la defensa y más en los laterales de la misma. En pocas ocasiones ha afectado en esta temporada al Dortmund, pero se acercan los meses decisivos y eliminatorias, de Champions –ante el Shakhtar- y DFB-Pokal –en el Allianz Arena-. Lo más cercano es lo de Donetsk, y llega con dudas sobre quien la línea defensiva. Mal día para pruebas teniendo en frente al mejor equipo ucraniano y una de las sensaciones de la fase de grupos. Sin Willian pero con Taison. Con un poderío ofensivo brutal. Lleva cerrando bien las últimas temporadas el Dortmund, con títulos, en esta debe centrarse en tener a los 13 o 14 jugadores importantes disponibles para conseguir los objetivos y, también, para que gane el fútbol.

Su última gran oportunidad

Champions League, Premier League (3), FA Cup (4), Community Shield (2), Carling Cup (2), Futbolista africano del Año (2006 y 2009), máximo goleador histórico de la selección de Costa de Marfil, máximo goleador de la Premier (2006/07 y 2009/10), mejor jugador de la Ligue 1 (2003/04), UEFA Champions League Final Man of the Match (2012), máximo goleador de la CAN (2012)… Es de sobra conocido el palmarés de Didier Drogba, tanto a nivel individual como colectivo. Uno de los mejores jugadores africanos de la historia y, por supuesto, de los que más éxitos ha conseguido. Presente en la selección las únicas dos veces que consiguió clasificarse para un Mundial, las dos de forma consecutiva, las últimas que se ha disputado, en 2006 y 2010. Aún así, todavía hay algo que se le resiste, y seguramente no quede satisfecho hasta conseguirlo, el mayor triunfo al que puede aspirar un futbolista por ser africano.

El 2012 fue uno de los mejores años en la vida de Didier en cuanto a éxitos, y con enorme influencia en ellos. Cada temporada más obligado a descansar y no poder disputar todos los minutos que muchos querrían, pero la edad no le impidió partir de inicio en todos los partidos importantes, clave para el doblete del Chelsea la temporada pasada. Una de las razones para el cambio del Chelsea tras la marcha de André Villas-Boas fueron los extraordinarios últimos meses del marfileño, al que implicó Di Matteo junto a otros pesos pesados del equipo, por su manejo del vestuario, para darle la vuelta a la situación. Vio puerta los dos días en los que el Chelsea tuvo que ir unos kilómetros al norte de Stamford Bridge para jugar en Wembley. Magnífico gol en la goleada ante el Tottenham en semifinales, mientras que en la final contra el Liverpool hizo el de la victoria, convirtiéndose en el primer jugador en marcar en cuatro finales diferentes de la FA Cup. Fueron en Champions sus actuaciones más brillantes y sonadas en el continente. En todas las rondas eliminatorias fue imprescindible. Empezando por el debut de Di Matteo en competición continental como entrenador, donde se comenzó a ver el despertar del equipo, ganando 4-1 en Londres, Didier abrió el marcador. La única en la que no marcó fueron los cuartos de final contra el Benfica, en la que el Chelsea no pudo estar tranquilo hasta el gol a la contra de Raul Meireles en el minuto 92. Épica semifinal contra el Barcelona, marcó el único gol en la ida y se vio sometido a un enorme trabajo defensivo en la vuelta para meterse en la final con un jugador menos. La final será su partido más recordado en esta edición. En el 82’ abría el marcador Müller y todo parecía terminado, hasta que Drogba apareció con un fabuloso cabezazo para mandarlo a la prórroga y en los penaltis en los que pidió tirar el 5º, marcando el gol desde los once metros más importante de su vida. Parecía esta Champions algo que el fútbol le debía al Chelsea desde hace tiempo, e iba a llegar de la manera que fuese. Su primera Champions, la primera de una generación histórica en el club –Terry, Lampard, Drogba…-, la primera de Abramovich, la primera de un equipo londinense… Drogba fue el mayor artífice de este logro con una importancia enorme, tras el que dejó el club de la mejor manera posible. Pero ese año no fue perfecto, sucedió algo más de tres meses antes, Drogba sufrió uno de los peores momentos con su selección al ver como se le volvía a escapar la Copa África de Naciones, en una eterna tanda de penaltis contra la inesperada Zambia. 

Costa de Marfil solo ha ganado una vez la Copa África, cuando Didier tenía 14 años. Desde que debutó en 2002, 91 son los partidos en los que ha vestido la camiseta de “Los Elefantes’’, habiendo participado en cuatros Copas de África, en las que su mejor resultado fue dos finales que perdió en la tanda de penaltis. Su primera CAN fue en 2006, ya con 28 años. En cuartos Costa de Marfil pasó ganando 12-11 en los penaltis, dos de ellos marcados por Drogba. En semifinales marcó el único gol. En la final falló el primer penalti de la tanda que acabó perdiendo ante Egipto por 4-2. La siguiente fue dos años después, en Ghana, en la que Costa de Marfil volvió a ser eliminada por Egipto, esta ven en semifinales, y también se despidió perdiendo, en el partido por el tercer y cuarto puesto ante Ghana. En 2010 llegaría Angola y su peor resultado. Tras pasar en un grupo de solo cuatro equipos –por el desastre que impidió a Togo estar preparada para competir-, no superó los cuartos de final contra Argelia, vio como le empataban en el descuento y se adelantaba poco después de empezar la prórroga para acabar cayendo 3-2. Muy dolorosa también la del año pasado, en Gabón y Guinea Ecuatorial, volvió a ser finalista. Una de las favoritas, dando sensación de bloque y no solo grandes individualidades, se presentaba con la defensa como la línea más floja y no encajó ni un gol en todo el torneo. En la final tocó la sorprendente Zambia de Hervé Renard. Drogba tuvo un penalti para alcanzar la gloria a 20 minutos del final, pero volvió a fallar un penalti en una final, como ha tantos grandes les ha pasado. No aprovechó la oportunidad, el partido se fue a la tanda de penaltis tras el 0-0, como en 2006. Drogba volvió a tirar en la tanda, y esta vez no falló. Sin fallos hasta que le tocaba a Gervinho, que se negó a cumplir el orden de lanzamientos establecido, demasiada presión para él y no se atrevió ni a mirar al área. Falló Kolo Touré, tras él Kalaba y después ya sí Gervinho. Dos fallos seguidos, Sunzu no perdonó. Otra ocasión que acabó en derrota para Drogba.

Incluso más favorita es este año Costa de Marfil. Ha empezado ganando 2-1 a Togo, sin convencer, pero llevándose los tres puntos, algo que solo han conseguido dos equipos más en la primera jornada. En tres semanas sabremos el desenlace de la competición que menos respeta los pronósticos. De nuevo, el centro del campo y el ataque son las zonas más fuertes de la selección. Una plantilla para aspirar a todo en África. La duda queda en saber si algunos jugadores con cartel sufrirán una discriminación como a Doumbia el año pasado, llegaba en un gran momento de forma y apenas jugó unos minutos. Más debería tener Wilfried Bony, salió en varias ocasiones desde el banquillo en 2012 y llega en un espléndido momento de forma, siendo el máximo goleador de la Eredivisie. También se deben esperar cosas de Lacina Traoré, un habitual en el Anzhi junto a Eto’o, y de Arouna Koné, titular en el Wigan. Max Gradel en banda y Ya Konan como interior serán de los habituales, ya sea como titulares o partiendo desde el banquillo. En la posición de mediocentro, Zokora parte por delante de Tioté. Y, por supuesto, los Kalou, Gervinho, Yaya Touré… 

El título sería que una simple victoria, porque Drogba no es un simple futbolista, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo nombró a Drogba como “Embajador de Buena Voluntad’’, está volcado en la ayuda a las personas más necesitadas. En 2005 creó una fundación con su propio nombre, con la que han conseguido donar un montón de dinero a orfanatos y hospitales, centrados en la ayuda a las personas que más la necesitan. Salud, educación y los niños es en lo que está centrada esta fundación. Él mismo dijo que lo que le motivó a crear la fundación fue ver las condiciones en las que sus compatriotas vivían y, aunque no puede cambiarlo todo, hace lo que puede. El marfileño fue clave en la lucha por la paz en su país, lanzando un mensaje para evitar una tragedia. El ex del Guingamp piensa que la selección de fútbol es quien consigue que se una todo el país, todas sus etnias, algo de vital importancia en su país.

Drogba cumple 35 años 11 de marzo, tras el gran nivel mostrado el año pasado, falta por ver cómo le afecta que la liga china terminara hace varias semanas, su compromiso es indudable. La próxima le pillaría con casi 37 años y, aunque últimamente ha mostrado un estado físico impropio de su edad, estaría por ver su nivel para el 2015. Por tanto, esta es su gran última oportunidad para proclamarse campeón, algo que una de las personas más importantes en su país y con tanta influencia no puede dejar escapar.

There's only one Nigel Adkins

La noticia saltaba el viernes por la mañana e, inmediatamente, era seguida de muchas reacciones. Todas, o casi, coincidían con lo inesperada que era la decisión. Los seguidores del equipo manifestaban en las redes sociales su indignación, frustración, decepción y enfado por la decisión de Cortese, el presidente del club. McMenemy –ganó como entrenador la única FA Cup que tiene el Southampton-, fue uno de los sorprendidos e indginados por la destitución. Otras personalidades del mundo del fútbol, aunque no relacionadas con los Saints, compartían las opiniones. Alex Ferguson habló de “mundo loco’’ e “injusta decisión’’, mientras que Rafa Benítez se mostraba realmente sorprendido porque estaba haciendo un gran trabajo. “No me sorprende’’, declaraba Matt Le Tissier, aunque también reconocía que le parecía un momento extraño de la temporada. Muchos comentarios han sido los ocasionados por las palabras de Matt Le Tissier, y es que, si a Le God no le sorprendía, por algo sería. Ya resultaba raro que el anuncio de la llegada de Pochettino se produjera inmediatamente después del despido de Adkins. Más tarde, Cortese dijo que la decisión se había hecho pensando en la ambición del club a largo plazo, ¿es que no estaba Adkins a la altura de las ambiciones? Para el italiano, no.

Todo empezó en la pretemporada, en una reunión entre Cortese y el cuerpo técnico, Adkins y sus ayudantes. Era poco después del segundo ascenso consecutivo pero, al parecer, las palabras de Cortese no fueron de felicitación, sino que les dijo: “La gran mayoría de vosotros no sois lo suficientemente buenos para la Premier League’’. A principios de noviembre, cuando peor estaba el equipo y tras un comienzo plagado de malos resultados, parecía estar más cerca la salida de Adkins, pero si no llegó parece que no fue por decisión de Cortese. Todo apunta a que el cambio de entrenador no se produjo por algún problema cuando ya estaba casi cerrado el sustituto. Lo que Adkins ya sabía era que Cortese no creía en él, y ya esperaba como iba a finalizar esta nueva reunión del viernes.

 El mensaje que Adkins dejó a sus jugadores. 

Razones deportivas para la destitución no se encuentran. Nigel Adkins llegó en 2010 a un equipo que años atrás había pasado graves problemas económicos, era el 22º de League One y lo ha dejado el 15º de Premier League. Sus dos temporadas finalizaron en ascenso para llegar hasta la máxima competición del fútbol inglés, en la que no jugaba desde 2005. Cierto es que en el inicio de temporada se sucedieron los malos resultados, aunque con alguna buena actuación, era un equipo que parecía estar por debajo de sus posibilidades y pasaba la mayoría de las jornadas en descenso. Pero ahora el equipo está en su mejor momento. Lallana es el mejor del equipo y dejó muy buenas sensaciones. Gastón Ramírez cuando ha tenido continuidad ha jugado buenos partidos, aunque todavía no ha mostrado su potencial. Los problemas jornada tras jornada en defensa le han costado muchos puntos, pero han ido a menos y han permitido que se afiance en el lateral izquierdo el prometedor Luke Shaw. Ha encontrado en Cork y Scheneiderlin una buena pareja para el centro del campo. Rickie Lambert es, un año más, el máximo goleador del equipo. Puncheon está realizando una temporada que pocos esperaban. Lo peor últimamente era  alguna lesión, como la de Lallana que está mes y medio sin jugar, Fonte que ya se ha perdido varios partidos o Lambert que ha tenido que partir desde el banquillo en alguna ocasión. En las últimas jornadas la mejoría era evidente. Solo 2 derrotas en los últimos 12 partidos, ninguna en los 5 últimos, consiguiendo empatar contra el Arsenal y en Stamford Bridge y ganando a equipos que están abajo como Aston Villa, Reading y Newcastle. Sin duda, motivos para creer en la salvación, y muestran que Nigel Adkins es un técnico capacitado para dirigir a los de St Mary’s.

Lo que queda claro es que la afición del Soton estaba volcada con Adkins, esta sensación se ha incrementado tras el cese del entrenador y ha terminado de disparar el odio hacia el presidente italiano. Todos con Nigel y todos contra Nicola, así está el ambiente que rodea al club del sur de la isla. Ahora toca esperar a ver como arranca Pochettino, consiguió cosas interesantes con el Espanyon, pero es un técnico sin experiencia en el fútbol inglés y que llega a mitad de temporada de un equipo que tiene la salvación como objetivo. Pase lo que pase, los seguidores siempre van a tener un gran recuerdo de Nigel Adkins y le van a agradecer lo que ha hecho por el club, no tienen ninguna duda en que era el hombre que debía y merecía estar al frente de este proyecto porque, como seguro que vamos a escuchar mucho estos días en St Mary’s, There’s only one Nigel Adkins.