Contra Ceballos y Asensio

La fase de grupos del Europeo sub-19 nos ha deparado un duelo en semifinales entre Francia y España, la selección que ha dominado el grupo A y la selección que ostenta más calidad individual de las que integraron el grupo B. Si entre las piezas que maneja De La Fuente hubo dos que han destacado como dotadas para decidir un partido, esas han sido Dani Ceballos y Marco Asensio. Y si algo ha marcado la autoridad del combinado del serio Patrick Gonfalone ha sido gozar de varias alternativas para diversas posiciones, lo que nos hace dudar al jugar a adivinar qué once jugadores pondrá de inicio para intentar allanar el camino hacia la final. Una parcela en la que tiene más opciones para elegir de las que puede alinear es el centro del campo, decisión que puede influir en el rendimiento del utrerano y el mallorquín.

Empecemos con una breve presentación de nuestro protagonistas. Tenemos a Lucas Tousart, el más joven de los tres, un año por debajo del límite de edad de la competición -nacidos a partir del 1 de enero de 1996-. Tousart ha jugado casi la totalidad de la segunda vuelta en la Ligue 2 con el Valenciennes. También está Olivier Kemen, del equipo sub-21 del Newcastle. Nacido en Camerún, aterrizó en el norte de Inglaterra hace dos años procedente del Metz. Por último, Alexis Blin, que abandonó hace un par de temporadas el club de su ciudad, el Le Mans, con dirección al sur. En Toulouse se incorporó a las convocatorias del primer equipo a mitad del pasado curso, pero sólo le han dado 333' en la élite del fútbol francés. El favorito para ser de la partida es el capitán Kemen. Aunque Blin estuvo desde la primera ronda clasificatoria y ha ejercido como capitán, los precedentes más recientes indican que Tousart completaría la pareja que se encuentra entre la línea defensiva de cuatro de los dos extremos y el mediapunta. Tousart llegó en la segunda y definitiva fase de grupos de clasificación, donde ya quitó minutos a Blin. En tres encuentros de la fase final, hemos podido ver a las tres parejas, con dos titularidades para cada uno, pero en el único de los tres partidos en el que Gonfalone ecogió con todos disponibles y no había necesidad de hacer rotaciones, Lucas y Olivier se repartieron los roles centrales.

Cornet y Kemen, capitán francés

Tousart ha tenido dos papeles diferentes: con Blin tuvo más vuelo, fue el más dinámico, dejándose llevar hasta tres cuartos de campo, mientras que con Kemen debió contenerse más y colaborar en sostener el centro del campo. Parecía dar lo mejor de sí y sentirse más cómodo en el primer caso. Pese a que en un primer vistazo, por su aspecto corporal imponente y su camiseta ceñida a la altura del pecho y los brazos, Kemen pueda parecer un portento físico, te acabas dando cuenta de que en esos pies también hay técnica, sabe manejar el balón y dárselo a su compañeros. Esto le hace poder ser el primero que se ofrece a los centrales, pero tiene dinamismo y tanto con Tousart como con Blin fue el poseedor de mayor libertad. Blin desempeñó la función de mediocentro posicional en el perfil izquierdo en sus dos oportunidades. Eso no ha impedido que en determinadas ocasiones también avance unos metros y haya intercambio de tareas. Marco Asensio tiene como posición de partida la banda derecha y Ceballos, que se deja notar por donde discurra el juego, forma con él una sociedad peligrosa que puede poner el foco en el lado derecho. Recordemos que Ceballos viene de una exhibición. Tiene conducción, tiene último pase, se puede acercar al medio para iniciar una contra, puede regatear por la mediapunta. Blin fue imprescindible cuando Austria volcó el juego por ese costado. Robó y recogió balones para impedir la progresión. Con Tousart-Kemen, cuando Ucrania se centró en ese sector, a Kemen, que el cuerpo le pide morder, resultaba más fácil ganarle la espalda. Los ucranianos alcanzaban importantes alturas, buscando la profundidad exterior -Asensio prefiere el interior-, y juntando diferentes jugadores sobrepasaron en unas cuantas ocasiones a Lucas Hernández para acabar metiendo centros. Aunque cabe la posibilidad de que Gonfalone los cambie de perfil, parece que Blin tiene mayor rigor posicional para contener por dentro, concentración defensiva y va a banda para las ayudas por fuera. La izquierda la comparten Lucas Hernández, más permisivo en el torneo que Fulgini, el otro lateral, y Cornet, que puede y debe prometer compromiso en su campo. Otro asistente sería Diallo, más coordinado que su pareja. Su tarjeta de invitación la tiene Mayoral. El del Madrid, que tantos apoyos ofrece, puede verse perseguido por el central izquierdo si tiene la intención de bailar en su territorio. Francia tiene activos. Existe otro aspecto que se daría en una fase del juego opuesta pero que no se disocia de lo que nos ocupa. Si España la pierde en la derecha, Coman, el mejor del ataque francés, que puede arrancar lejos o cerca de la portería, con espacios o con su rival encima, quedaría, previsiblemente, en el lado contrario. No es para nada descartable, de hecho, es bastante probable, que el de la Juve recorra ambos flancos, sobre todo si su condición física es idónea, buscando acercarse al balón si el tiempo pasa y no la toca. Pero sus minutos predominan en la derecha. Si esto se da, cabe una posibilidad de que Francia tome ventaja. Reside en tener alguien que pueda cambiar el juego para hallar a Coman en la banda libre y que ataque a Caricol. Lo complicado está en el lanzador. A tenor de lo visto en los tres partidos, claramente insuficiente para establecer certezas, ningún francés ha mostrado destacar en esa faceta. Aunque Kemen ha dejado algún detalle aislado. Blin no suele complicarse, pero tampoco ha dejado ejemplos que puedan hacer pensar en limitaciones, combina pases sencillos con otros rasos menos abundantes para superar líneas.

Esto son sólo algunos choques que pueden darse, según lo visto en la fase de grupos, entre dos selecciones con algunos jugadores en un crecimiento a tener en cuenta para su edad. Más puntos de interés habrá seguro. Y si Francia no puede parar a Ceballos y Asensio, Gonfalone tiene medios y opciones distintas para contrarrestar. La seguridad de Escales en la portería, un mediapunta que juega entre líneas como Kilic u otro más atlético y de movimientos más laterales y abundantes como Maupay o un delantero potente como Dembélé o una referencia de casi 1'90 como Guirassy, lo que fue el mejor plan de Países Bajos contra España.

Un equipo albanés en Macedonia

Tetovo es una ciudad situada al noroeste de Macedonia, cerca de la frontera con Kosovo, que cuenta con mayoría étnica de albaneses. El municipio alcanza el 70%, el mayor porcentaje en cualquiera de Macedonia (cifras de 2002). Esta ciudad, en la que se encuentran ahora varios partidos políticos de etnia albanesa, formó parte del Imperio otomano, del Reino de Serbia, de la Gran Albania y de Yugoslavia. Desde que quedara en la República Socialista de Macedonia, actualmente República de Macedonia, en las últimas décadas, especialmente tras la desintegración de Yugoslavia, han sacudido la ciudad distintos episodios de nacionalismo albanés que perseguían la unidad con el país vecino. El último más destacado se enmarca en la insurgencia en la República de Macedonia de 2001, comenzada por el Ejército de Liberación Nacional (ELN) albanés para la secesión de Macedonia. La Batalla de Tetovo fue la principal en el conflicto entre el ELN y las fuerzas de seguridad macedonias. Acabó con los tratados de paz firmados en Ohrid, que garantizaban nuevos derechos a los albaneses y mayor reconocimiento a la lengua albanesa. 

En Tetovo el fútbol se focaliza en cuatro clubes, dos de los cuales compiten en la primera categoría macedonia. La mayoría de los albaneses étnicos en la ciudad apoyan al FK Shkëndija, nuestro protagonista. También respaldado por muchos albaneses -refiriéndonos a la etnia, no a la nacionalidad-, pero en este caso incluso por algunos de etnia macedonia, está el FK Renova, de Džepčište, un pueblo del municipio de Tetovo. Recién descendido a 2. MFL (segunda división) encontramos al FK Teteks, el equipo del que son los habitantes de Tetovo de etnia macedonia. Todos ellos comparten el Gradski stadion Tetovo. Y por debajo del tercer nivel, en las ligas regionales, deambula el club más antiguo de Macedonia, el casi centenario FK Ljuboten.

El Klubi i Futbollit Shkëndija es de la etnia albanesa porque ellos lo crearon en tiempos de Yugoslavia, en 1979, como el equipo que apoyarían los albaneses de Macedonia, lo que, unido a sus logros deportivos en forma de ascensos, infundió la creencia entre los oficiales yugoslavos de que despertaría sentimiento nacionalista albanés. El castigo fue no poder continuar su andadura hasta la creación del sistema de ligas de Macedonia tras la caída de Yugoslavia. En la 1992/93 arrancó en las ligas regionales, en la cuarta división, y tuvo un inicio inmejorable con dos ascensos consecutivos, al que se unió el tercero en la cuarta temporada del joven organismo para alcanzar la primera división muy pronto. Sus dos primera experiencias en la máxima categoría no se prolongaron, pues no las disfrutaron más de un año. En su cuarta etapa, el éxito fue inmediato. Se proclamó campeón como recién ascendido en la 2010/11, alzando su primer título, con 11 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, sólo 3 derrotas y una racha de 16 partidos invicto. El máximo goleador del equipo y tercero en la tabla general de esa Prva Liga fue Ferhan Hasani con sólo 20 años. Nacido en Tetovo y de ascendencia albanesa, creció en el club desde los 8 años pero partió hacia Alemania en 2012. Debutó en la Bundesliga pero apenas gozó de minutos y después siguió su camino hacia el norte para tener un paso más satisfactorio por el Brøndby. Finalizado su contrato con el conjunto danés y habiendo vestido la camiseta de la selección macedonia en más de 20 ocasiones, acordó este verano su vuelta al club para el que jugó desde niño, convirtiéndose en el jugador mejor pagado del país. En opinión de Položani, el capitán, Hasani es el mejor jugador de la selección macedonia.

En la Copa de Macedonia, el mejor resultado del Shkëndija ha sido alcanzar la final en dos ocasiones. La primera, en la temporada 2005/06, cuando la perdió en el descuento ante el FK Makedonija Gjorče Petrov. Este club de Skopie también está rodeado de historia. En su nombre honra a uno de los líderes de la Organización Interna Revolucionaria de Macedonia, creada por búlgaros con el objetivo inicial de la independencia de Adrianópolis (actual Edirne) y de la región de Macedonia del Imperio otomano, y que una de sus más conocidas acciones fue el asesinato de Alejandro I, primer rey de Yugoslavia. La decepción fue doble en la campaña 2012/13 por sucumbir ante el Teteks, su rival ciudadano con el que deja algunos de los duelos más eléctricos del país. Este derbi de Tetovo tuvo como sede la capital, el estadio Filip II de Macedonia, que debe su nombre al padre de Alejandro Magno, donde suele jugar la selección de Macedonia. Muzafer Ejupi, segundo máximo realizador de la liga ese curso, adelantó al Shkëndija al cuarto de hora de partido, pero, en inferioridad numérica por roja directa al portero, el 1-1 llegó a falta de jugarse un cuarto del tiempo reglamentario. Contra nueve jugadores por otra expulsión en la prórroga, en la tanda de penaltis se impuso por 5-6 el equipo que conseguía su segunda copa pese haber descendido ese año a segunda división.

Ferhan Hasani, una de las esperanzas del Shkëndija 2015/16

El sentimiento nacionalista albanés queda plasmado en los Ballistët, su grupo de ultras, llamados así por el Balli Kombëtar, una organización albanesa política y militar, anticomunista y antimonárquica, vigente durante la Segunda Guerra Mundial, cercana a la Alemania nazi y que luchó contra guerrillas antifascistas. No sólo por cantar el himno albanés, por quitar la bandera macedonia en un partido en Kičevo o por críticas a la UEFA se han ganado la fama de ser uno de los más famosos grupos de ultras del país, sino también por numerosos incidentes violentos contra otras aficiones. Por este motivo la asistencia visitante a los partidos del Shkëndija es escasa. La mencionada final de 2013 no se libró. En la fecha prevista no duró más de 20 minutos porque los aficionados de ambos equipos se dedicaron cánticos nacionalistas. Es solo un ejemplo de las manifestaciones pro-albanesas de este grupo que es parte de los Tifozat Kuq e Zi, una asociación de hinchas del fútbol albanés. Si alguien le debe algo a este polémico grupo es su club. El fútbol macedonio atraviesa una situación económica delicada y en 2013 golpeaba al Shkëndija financieramente y organizacionalmente y podía derivar en lo deportivo perdiendo la categoría e incluso corriendo peligro la vida del club. Ya había propiciado la salida de varios jugadores, como los protagonistas de la final de Copa, el goleador Ejupi y el expulsado Useini. Los Ballistët emprendieron una iniciativa que a través de redes sociales se extendiera a albaneses de cualquier parte del mundo. Consiguieron que la apoyaran distintas celebridades como Lorik Cana, quien más veces ha vestido la camiseta de la selección albanesa y actual capitán, o Xherdan Shaqiri, de origen albano-kosovar. El objetivo de esta campaña era conseguir la ayuda de Ecolog International para el club. ¿Pero por qué buscaban que los salvara una multinacional alemana?

Los Ballistët en un derbi contra el Teteks

Es sencillo encontrar la respuesta: Ecolog pertenece a una familia albanesa-macedonia de Tetovo, los Destani. Fue fundada por Nazif Destani, es una proveedora de servicios integrados con sede en Dubai que opera en casi 20 países abarcando diferentes áreas tales como ingeniería y construcción, mantenimiento, combustibles y energía, catering o servicios mediambientales. Lazim Destani, padre de Nazif y presidente de la junta de asesores, anunció en julio de 2013 que se harían cargo del Shkëndija, estableciendo un plan a largo plazo para ''convertir al Shkëndija en una referencia, gestionado de manera profesional y respetando los principios y las reglas del deporte (...) que deben estar reflejadas en nuestras acciones de cada día y en cada partido, empezando por el comportamiento de los aficionados, los directivos del club, y el respeto a los rivales, los árbitros, y con un espíritu positivo''. Ecolog International se convertía en el principal patrocinador de un club en el que establecieron como uno de los pilares del proyecto el desarrollo de su academia. En los dos años desde que Ecolog aterrizara en el club de Tetovo, seis entrenadores se han sentado en el banquillo, especialmente agitada en este sentido ha sido la última temporada. El actual es el albano Shpëtim Duro, que acaba de comenzar su segunda etapa. Fue el segundo entrenador bajo el mando de Ecolog y el que más tiempo permaneció en el cargo. Clasificó al equipo para la Europa League 2014/15 tras recogerlo en posiciones de descenso, pero decidió volver a su ciudad natal y donde vive su familia, Tirana, para dirigir al Partizani. Volvió un año después, en el pasado mes de junio, y tendrá la oportunidad de retomarlo donde lo dejó. Porque pese a diferentes fichajes, el Shkëndija no ha vuelto a levantar un título, pero desde que los Destani llegaran, en las dos temporadas han conseguido la clasificación a las previas europeas, y ya van 4 en las últimas 5 temporadas desde que lo lograran por primera vez en su historia.

Ni en un duelo contra el Partizan Belgrado de rivalidad evidente por lo ya expuesto, ni contra el Portadown de la humilde liga norirlandesa, ni ante el Zimbru Chișinău fue capaz de superar una eliminatoria. Esta vez toca el Aberdeen, con experiencia europea de sobra en su historia, donde Alex Ferguson escribió las primeras páginas de su leyenda ganando una Recopa al Real Madrid y una Supercopa de Europa al HSV. Pero eso queda muy lejos. Hay que retroceder 8 años para ver al Aberdeen jugar una fase de grupos europea -de Copa de la UEFA-. Aun así, hay que considerarlos favoritos por llegar como subcampeones de una liga más potente como es la escocesa. La vuelta se jugará en el este de Escocia y la ida en el Filipp II de Skopie, donde a los Ballistët no se les permite la entrada cuando visitan al FK Vardar, otro gran rival del Shkëndija, porque comparte ideología con el Teteks: aficionados patriotas macedonios. Pese a no jugar en su casa, Skopie está a unos 40 kilómetros de Tetovo y el 20% de habitantes de la capital son albaneses (en torno 100.000 personas). De todas formas, está por descubrir cómo lucirán unas gradas que pueden albergar más de 30.000 espectadores. Además del mencionado Hasani, otros dos jugadores se han incorporado este verano, ambos con internacionalidades en su historial: Besar Ibraimi, que ya pasó por Tetovo para defender al Renova y que más tarde estuvo en el Schalke, y Ardian Cuculi, que se fue con Shpëtim Duro a Tirana y vuelve de su mano. Con cautela pero con confianza llega a los Balcanes el Aberdeen. Capitaneados por Artim Položani, con más de 130 partidos y el único presente en las dos finales de Copa, con el goleador Bojan Vručina y algún natural de Tetovo como el postadolescente Ennur Totre, el Shkëndija cree que puede dar la sorpresa. Sería un notable empujón al proyecto de Ecolog, que, todavía con propósitos por cumplir, es una incógnita en este momento hasta dónde puede progresar.

Gareca y la inferioridad para combatir la defensa posicional venezolana

Venezuela tiene una defensa posicional de muy buen nivel, seguramente lo mejor de su colectivo, trabajadísima, aparentemente sin fisuras, en la que los volantes fijan su posición a la altura de los mediocentros y por delante quedan Arango sin un trabajo defensivo para el que ya no está y el indispensable Rondón. Por eso bloqueó a una de las favoritas en la primera jornada de la Copa y por eso dejó en la segunda la iniciativa a Perú, que no mejoró las prestaciones de los cafeteros. Los de Gareca salieron con un 4-4-2 que dejaba arriba, a diferencia de la alineación con la que comenzó la Copa América, a dos puntas, y como explicó Paolo Guerrero, uno de sus integrantes, al final del encuentro, ''nos cuesta jugar juntos porque tenemos características similares''. El reciente fichaje del Flamengo fue el que más dejaba la posición de referencia, sobre todo hacia la banda izquierda de Vargas y Cueva. Perú empezaba desde Lobatón, que es una línea permanente de pase para los centrales, pero el jugador en el siguiente escalón por el centro quedaba lejísimos y las opciones que le quedaban a su selección, o por las que optó, eran el balón largo para saltarse alguna línea o salir por fuera, para más tarde intentar conectar en el área con dos jugadores de una altura considerable. Todo transcurría sin mayores problemas para el bloque de Sanvicente hasta que Amorebieta dejó el rectángulo y La Vinotinto tendría que llegar hasta el final con menos jugadores sobre el campo que su rival, lo que no parecía un problema para seguir cerrando espacios de su mitad de campo, pero dejaba muchas dudas sobre si conseguiría dejarla para adentrarse en la contraria.

Planteamientos iniciales

La mitad del juego venezolano que parecía persistir sería debilitada por el 'El Tigre' Gareca tras el intervalo de 15 minutos. Sacó del campo al alabado Lobatón por su trato de balón en lo que llevamos de competición para introducir a otro atacante peruano que crece en Alemania, Yordy Reyna. Pero lo que verdaderamente repercutió para el desarrollo del juego fue el cambio de sistema. El técnico argentino dejó a Ballón como pivote en un rombo que tendría como interiores a los anteriores hombres abiertos y pensando poco en posiciones interiores, Yoel Sánchez y el dinámico Christian Cueva, y en el vértice superior al veterano Claudio Pizarro, otra manera de hacer que no chocaran él y Guerrero. Arriba, el ex del Hamburgo y el veinteañero que se intercambian los clubes de la Red Bull. Esto, evidentemente, dejaba el carril central peruano ostensiblemente más poblado que en el primer tiempo. Venezuela tenía que cerrar por dentro pero correría el riesgo de dejarle espacio a los laterales, Vargas y Advíncula. A todo esto hay que sumar a Arango, en la primera línea de cuatro, pero era un esquema asimétrico porque el capitán de 'La Vinotinto', mediapunta, no retrocedía y quedaba una altura por encima de Rincón. Las obvias y esperadas carencias de Juan Fernando para el sacrificio defensivo de estar mucho metros cerca del área en inferioridad numérica le tocaban paliarlas a Luis Seijas para disimular en la medida de lo posible la superioridad de Perú por dentro. Pero si se centraba en eso, el incansable Gareca estaba pegado a la banda para gritarle una y otra vez a Advíncula que corriera por el extremo en el que encontraba pasillo para llegar hasta la línea de fondo. Esto iba acompañado del correspondiente aumento de velocidad de balón de los peruanos, que intercambiaban dentro y fuera, con Pizarro plantado cerca de la frontal del área y los delanteros abriéndose. Seijas tenía exceso de trabajo y en una ocasión que decidió atender su tarea exterior, Perú se fue hacia dentro y en el segundo intento Cueva se internó hasta la frontal y celebró la única ayuda, por la zona en la que Vizcarrondo y Túñez seguían haciéndose fuertes, de un Tomán Rincón que comanda a su selección pero quedó como villano en la acción determinante de Claudio Pizarro. Venezuela no iba a responder porque antes sólo lo pudo hacer por tener un pedazo de delantero que un día te ofrece pelea con los centrales en el área y remate y otro salida a un repliegue bajo. Sólo un gol pone a unos por encima de otros en un grupo en el que las grandes tendrán que vérselas con las vigentes semifinalistas de la edición para estar en cuartos. 

Planteamientos tras el descanso

'El Flaco' decidiendo por la mediapunta

Javier Matías Pastore nació a cientos de kilómetros del Río de la Plata, en la Ciudad de Córdoba, más en el interior de Argentina. Pero la carrera de Pastore pronto se dirigió hacia orillas del Río de la Plata, donde reposa tanta historia futbolística de su país, pues fue en Huracán donde despegó en primera división y consiguió su salto a Europa. Este río es lo único que separa a las dos capitales más próximas del continente, a dos países que llevan juntándose para competir en torno a un balón durante más de 100 años. Si cogemos este accidente geográfico como punto de parida, Córdoba se encuentra a medio camino de la ciudad costera de La Serena, donde se pudo presenciar la última edición del Clásico del Río de la Plata, con Javier Pastore como protagonista. 'El Flaco' no acudió a Brasil porque no lo llamaron, pero tal vez esto fue el mejor toque de atención. Tras temporadas de decepción en París donde parecía no mostrar todo lo que se le atribuía a su talento, dio un paso al frente para erigirse como uno de los hombres importantes de la potencia gala y firmar su mejor temporada desde que abandonara la isla de Sicilia, para acabar en una selección en la que Gerardo Martino le tenía reservado un puesto.

Argentina llevó desde el comienzo la iniciativa del partido en el segundo encuentro de la fase de grupos al que llegaba con un solo punto. Introdujo a Biglia por Banega con respecto al primer día y esto dejaba aun más marcado que Pastore sería el centrocampista con más vuelo ante una Uuruguay que quería protegerse en su mitad de campo. Pastore quería recibir en la zona del mediapunta y hacia allí se movió. Messi provocó su primera recepción sin ni siquiera tocar el balón y en la segunda le asistió el mismo, en ambas atrayendo a Arévalo por su simple presencia y dejando metros a la espalda del mediocentro que pudo explota el del PSG. Pero Di María también se unía al carril central y acababan acumulándose muchos jugadores, por lo que Leo decidió abrirse. En la otra quedaba Rojo, y por dentro, Javier y Ángel, que en ocasiones flotaban por la zona de Álvaro González y Arévalo con habilidad para salirse con la suya y girar a Uruguay. El incesante trabajo de Uruguay, incluso con alguna ayuda por dentro del comprometido Diego Rolán, hacía que la producción de Argentina, superior, no fueron constante, pero tampoco Tabárez encontró ningún plan que consiguiera llevar la pelota a Romero con claridad. Los pegas que se podía encontrar Argentina es que Di María no está para cambiar partidos como hace 12 meses y que el Kun tenía una pelea que le ganaba todo un titán como es Godín.

En la segunda mitad, Leo Messi volvió al centro dispuesto a dirigir y ganarlo. Se volvía a juntar con Pastore y Di María, incluso parecía que estaban demasiado cerca, con Mascherano y Biglia por detrás. Pero consiguieron el desajuste charrúa. Pastore controló cerca del pico del área, Álvaro Pereira le entró y el Cebolla se cerró, los dos que estaban manteniendo una posición abierta más pendiente de Zabaleta que de compensar por dentro con sus centrocampistas, y el de Córdoba salió ileso con una bonita y efectiva maniobra que habilitó a su lateral, haciendo salir de su lugar a Godín, dejando a su espalda al antes vencido Sergio Agüero contra un nuevo contrincante, José María Giménez, que no llegó a tiempo. 1-0 gracias a la aparición de Pastore cerca del área, algo que se repitió y fue de lo más rentable de la primera victoria de Argentina. Entonces Uruguay aumentó las revoluciones y empezó a entrarle una y otra vez a Messi, que la escondía y se la llevaba siempre. Esta vez Argentina estaba mejor protegida porque sumaba un jugador por detrás del balón y cerca de Mascherano que no dejó que surgiera un ida y vuelta como con Paraguay, pese que conforme se acercaba el final Uruguay incluso llegó a intimidar y el maduro veinteañero y comprometido Rolán, sacrificado pero habitual en las acciones ofensivas de los de Tabárez, la tuvo para sacar un punto. Tévez formó asociación con Messi por el costado derecho que pudo dejar un gol ya con Pastore sustituido, descansando para el a priori sencillo último partido de la fase, pero sobre todo para las eliminatorias porque en este momento tiene un papel clave en una de las favoritas al título.

We are Cabo

Lejos del foco mediático, del fútbol de élite mundial, de los jugadores que movilizan naciones delante del televisor y de los traspasos millonarios, donde a los futbolistas se les pregunta por su equipo favorito porque es evidente que no nacieron para jugar por el que representan, el Cabinteely F.C. inicia una nueva aventura en un terreno desconocido. Es el nuevo participante de la First Division irlandesa. Apodado Cabo y queriendo descubrir y descubrirse junto con aficionados y cantera.

 

Para entender el significado del salto del Cabinteely, en primer lugar debemos conocer cómo está estructurado el fútbol de clubes en la República de Irlanda. El sistema de ligas irlandés se compone de dos divisiones: la primera categoría, la Premier Division, en la que participan 12 equipos, y la First Division, de 8 equipos, con una plaza de ascenso directo, dos de promoción y sin descensos. Fuera de este sistema y sin posibilidad de ascensos a las dos divisiones de la Liga irlandesa de fútbol, el mayor nivel son las ligas de provincia que hay en tres de las cuatro provincias históricas de Irlanda, Leinster Senior League, Munster Senior League -todos los equipos son de Cork- y Ulster Senior League. Aunque en el Úlster, que consta de nueve condados y seis de ellos forman Irlanda del Norte, sólo participan equipos del condado de Donegal, uno de los tres que pertenece a la República de Irlanda. La otra provincia, Connacht, al oeste de la isla, no tiene liga a este nivel. Estos equipos tienen la posibilidad de competir contra los de la Premier Division y la First Division en la FAI Cup, a la que pueden acceder alcanzando los cuartos de la FAI Intermediate Cup o las semifinales de la FAI Junior Cup. Por debajo y sin posibilidad de acceso a las ligas de provincia, en muchos de los 32 condados en los que se divide la República de Irlanda, se encuentran las ligas locales, fútbol amateur en cuatro divisiones más una juvenil.

La Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) concedió en enero la licencia para que el Cabinteely F.C. pudiera competir en la First Division, ocupando el hueco que dejaba el segundo equipo del Shamrock Rovers, el último que ha dejado la First Division, en la que sólo ha estado una temporada. El Tralee Dynamos fue el último equipo no perteneciente a la Liga irlandesa de fútbol que solicitó una licencia para participar, lo hizo para la edición de 2012 de la First Division, pero le fue denegada. Ya que de lo contrario habría quedado una competición de siete equipos, sí lo ha conseguido el Cabo, a pesar de su proximidad al UCS y al Bray Wanderers, también en la parte sureste de la capital. El salto ha sido desde el fútbol amateur en el que había participado hasta ahora en ligas locales, tras dejar hace dos años la Leinster Senior League. La llegada del equipo no se ha visto libre de críticas, alegando sobre todo que sea otro equipo de Dublín el que llega a la liga mientras otras zonas del país no están represtadas y también que es un club que históricamente no ha hecho méritos en el fútbol competitivo para tener esta oportunidad que ha conseguido en los despachos, aunque esto tiene que ver con que el sistema de la FAI no contiene ascensos para entrar en ese grupo de 20 equipos que forman el primer nivel.

  

La importancia que el club da a sus categorías inferiores se percibe desde el primer momento en el que se accede a su página web de moderno diseño con los colores del club, que te recibe con la opción de visitar la dedicada al primer equipo o la dedicada al fútbol base, tan completa o más que la de la plantilla recién incoporada a la segunda categoría del fútbol irlandés. Los chicos que empiezan en equipos escolares son la esencia de este club y el nuevo proyecto no los eclipsa, siguen siendo parte indispensable del club, esto sólo les beneficia. Con la misma intensidad se puede apreciar el empeño del club en remarcar ese carácter de equipo de barrio, de club de la gente, que se debe a sus aficionados, que compite por ellos y que quiere sentirlos igual de comprometidos en esa unión para seguir progresando juntos. Vídeos en forma de previas, las mejores jugadas de los partidos, enlaces a cuentas en redes sociales, un contador para el próximo partido, una sección dedicada a los aficionados... La página está cuidada, no se presenta como la típica de un club de fútbol, es atractiva, un medio que quieren utilizar para captar público.

No es un recién nacido. Su historia alcanza más de 70 años, cuando ya consiguió una victoria en una copa escolar que tuvo unos 6.000 asistentes a su final. El club actual se formó en 1967 y hasta hace menos de una década no era conocido como Cabinteely F.C. Ha llegado a ser el club con mayor número de jugadores en el país, cerca de los 1.000, con 55 equipos que van desde escolares de niños y niñas de 8 años, pasando por uno femenino, hasta la primera plantilla que compite ya en la First Division. Ahora estos muchos chicos que tiene el Cabo en el club, que comienzan en los equipos escolares, podrán ver que tienen por delante un camino para recorrer al que ahora se les añade un destino que es el fútbol más competitivo del país. Una opción que no tuvieron otros grupos de jugadores entre los que se encontraba Peter Farrell, goleador con la selección de la República de Irlanda en la primera derrota de la historia de Inglaterra como local ante un equipo extranjero, antes del famosísimo 6-3 de Hungría. También dio sus primeros pasos Andy Keogh, 30 veces internacional  y exjugador de la Premier League. O Stephanie Roche, nominada al Premio Puskas e internacional con la selección femenina de la República de Irlanda. Orgulloso de representar a su barrio con el que comparte nombre, es el primer equipo de Dún Laoghaire, una ciudad suburbuna costera al sur del centro de la capital, que alcanza estas cotas futbolísticas. Ya recibe a sus rivales en Stradbrook Road, que es el campo con menos capacidad de las dos divisiones, con un máximo de poco más de 1.000 asistentes en cada partido, el campo de un equipo de rugby, el Blackrock College RFC. Aunque la liga de fútbol no se juega en una época de alta actividad de rugby, sí que se solaparán en algunos momentos la competición de ambos equipos, pero no ha sido un impedimento para llegar a un acuerdo que logra una ayuda muy importante en este gran paso de la organización. Es un campo que transmite esa sensación de fútbol de barrio incluso sin necesidad de haberlo comprobado estando presente. Con las bandas repletas de gente de pie a unos metros de los jugadores. Aunque con peculiaridades, como un espectáculo de llamaradas expulsadas por algún tipo de máquinas mientras un gaitero guía a los jugadores en su salida al césped.

El querido en el St Patrick's Eddie Gormley dirige la plantilla del primer equipo, que está compuesta casi en su totalidad por jóvenes irlandeses, sobre todo de la capital, y la completan un italiano, un congoleño, un estadounidense y un nuevo ídolo nigeriano que tuvo como primer equipo uno de fútbol gaélico. El capitán es un lateral izquierdo de tan sólo 21 años. Entre todos destaca en estas primeras semanas John McKeown, integrante en 2013 de la plantilla del Dundalk subcampeón un año antes de ganar la liga, que ha sido el autor de los dos únicos goles hasta ahora, que han dado 6 puntos. Y es que aunque dos palos en el último partido le llevaron a una derrota, tenían opción de colocarse en posición de playoff de ascenso porque el equipo ha empezado con buen pie su andadura en la segunda división del fútbol irlandés. Hasta eso, dos victorias, ambas en casa, y dos derrotas, en campo del actual líder y como local, en su segundo derbi dublinés oficial ante el Shelbourne. Segundo derbi oficial porque el primero fue un amistoso en el que cayó 6-0 en campo del St Patrick's de la Premier Division y porque el primero oficial fue una victoria en el 93' en UCD Bowl, en un derbi del sur de Dublín en la primera ronda de la Copa de la Liga, lo que le ha dado la oportunidad de recibir al gigante irlandés y vecino Shamrock Rovers. Sí, el club más laureado del país, con el récord en títulos de primera división (17) y de FAI Cup (24), con 114 años de historia, el primer irlandés que jugó en Europa y el primero en jugar una fase de grupos de Europa League, visitará al nuevo miembro del fútbol de élite en la capital, en un campo en el que lleva jugando unas pocas semanas, justo un mes después de debutar en segunda división. El equipo grande del país visitando a un equipo pequeño de un barrio de su ciudad, el equipo más humilde de las dos ligas irlandesas, el que todavía busca darse a conocer porque hace escasos meses era uno más de los cientos de equipos amateur de ligas locales en uno de los países de menor nivel futbolístico del continente. La eliminatoria está despertando mucha expectación, llevando a una de las prioridades: las entradas van camino de agotarse. Va a ser una magnífica oportunidad para lo que quiere el club, para que se una la gente de la zona, despertar su ilusión, hacer de club y afición una unión total en esta progresión que acaba de empezar y con las ganas de disfrutarla de los que se sienten unos privilegiados. Y hasta ahora lo están consiguiendo porque doblan la media de asistencia de la categoría. Conscientes de lo que son, con paciencia y la ilusión de comprobar si este paso es positivo y les permite seguir evolucionando y benificando a su cantera, lo que ha sido y es este club.