La primera oportunidad aprovechada

Uno de los temas de los que más se ha hablado en las últimas semanas sobre el fútbol inglés y, más concretamente, el Tottenham, es la suplencia de Erik Lamela. Llegaba a finales de agosto como el traspaso que desbloquearía la venta de Gareth Bale y era otro fichaje de mucho nombre. Llegó por 30 millones de euros, el traspaso más caro de la historia del club. A 8 de noviembre, acumula 72 minutos en Premier repartidos en 4 partidos en los que salió desde el banquillo. Sólo había sido titular en dos encuentros de Capital One Cup y otros tres de Europa League. Muy extraño que un fichaje tan importante en principio tenga tan pocas oportunidades. Bien es cierto que en las que tenías no daba el nivel esperado, y uno de los hombres del momento en el fútbol inglés, Andros Townsend, ocupa la misma posición, la banda derecha, aunque el argentino también podría jugar en los otros dos puestos de la línea de tres cuartos.

Nueva titularidad y nueva oportunidad de comenzar a reivindicarse y demostrar por qué se pagaron tantos millones por él. Ante un Sheriff que, al igual que en Tiraspol, volvió a dejar una buena imagen ante un rival importante. El Tottenham llevaba la iniciativa e intentaba encontrar huecos en un Sheriff que esperaba más. Lamela se ofreció, la pidió, se le veía con ganas, partiendo desde derecha pero hacia dentro, queriendo desbordar, conducir. Fue de lo mejor y más activo del Tottenham en la primera parte, que acabó en la izquierda tras cambiarse con Sigurdsson. En la segunda parte fue cuando decidió. Porque Lamela es un jugador que puede ganar partidos. Y así lo hizo. Un poco de fortuna tuvo en el gol, porque de un pase de Eriksen que toca en un defensa le queda el balón cerca en el área y lo manda a la red. Su primer gol como spur. Él sólo fabrica el segundo. Coge el balón fuera del área y se pone a conducirlo hacia ella: la pisa, la esconde, la aparta, recorta, y penalti. Jugadón individual hasta que no le pudieron parar de otra manera. Lo tiro fenomenal Defoe y se convierte el máximo goleador en competición europea de la historia del Tottenham. Isa, tras un palo en la primera parte, sí haría su gol para el Sheriff tras cazar un rebote en el área. No tuvo problemas el Tottenham para mantener el resultado. Pero lo más importante del partido fue que parece que empieza a despertar Erik Lamela. Mejores sensaciones, buen nivel y resolutivo. Su propio compañero Eriksen reconoció que el ex de River está recuperando la confianza. ''Fue una gran actuación, que todos han estado esperando. Ha seguido luchando y consiguió lo que merecía. Ha intendado competir duro por su lugar contra jugadores que están jugando bien y todo el mundo está contento con él'', declaraba André Villas-Boas tras el partido. Queda claro que tampoco ha pasado desapercibida en el vestuario el partido de Lamela y están contentos por ello. Hoy ha sido la primera, todavía puede hacer bastante más Lamela. Ahora toca comprobar si esto ha sido casualidad o va a ser una constante y va a suponer por fin el despegue esperado del argentino. El Tottenham recibe este domingo al Tottenham antes del parón y a la vuelta se enfrentará a los dos de Manchester. Veremos si AVB también empieza a darle minutos en la competición liguera, porque en partidos así el Tottenham no se debería poder permitir prescindir de Lamela.

Pogba carrilero y el quinto delantero

Marcaba Muntari en el primer minuto y la Juve volvía a comenzar un partido por detrás. Era la quinta vez que le ocurría en los últimos seis encuentros desde la goleada a la Lazio, acabó ganando como hizo en los otros dos de Serie A, mientras que en los de Champions sólo pudo empatar. No ha brillado precisamente la Juve en esos partidos y tampoco lo hizo contra el Milan. Sí tuvo unos minutos bastante minutos con los que empató, pero luego bajó un poco y se igualó. Apretó y buscó más la victoria en la segunda parte sin hacer su mejor juego. Con dos cambios de Conte que aportaron cosas. Pogba y Giovinco. 

Paul Pogba es el jugador que más minutos ha jugado esta temporada. Ha estado en todos los partidos, siendo de la partida en la mayoría de ellos. Partía desde el banquillo en este Juve-Milan y entraba Marchisio, un Marchisio que ha tenido problemas físicos en este inicio y se ha perdido varios partidos, estuvo lejos de su nivel este domingo. Pogba es habitual como interior, pero a veces sustituye a Pirlo en la posición de mediocentro. Más extraño es verlo actuar como carrilero derecho. De hecho, es la primera vez que lo veo.  Sustituyó Padoin, que tampoco es el habitual en el puesto. Lichtsteiner se quedó fuera de la convocatoria y el italiano salió por delante de Isla. Entró Pogba en el 55' y, jugando 20' menos que Padoin, completó los mismos pases, robó más, centró más, pero, sobre todo, dio más sensación de participación y activó la banda derecha. Se pegó a la banda y aportó su dinamismo, llegó e incluso disparó a puerta, trabajó en defensa. No es su posición pero cumplió y mejoró a la Juve por ahí. Aunque un grave error perdiendo el balón atrás provocó el 3-2 del Milan. No fue un buen partido de los dos interiores titulares de la Juve, que tiene tres de primer nivel europeo y cuesta encontrar sitio para que coincidan a la vez en el 11, así que, aunque tiene dos fantásticos carrileros como son Lichtsteiner e Isla, quién sabe si como recurso en segundas partes o por alguna baja, puede volver a ser una opción Pogba como carrilero derecho en el 3-5-2 de Conte.

Pogba, pegado a la banda derecha

No tiene que ser nada fácil la situación de Sebastian Giovinco. De formar la pareja habitual en ataque junto a Vučinić el curso pasado a ser el delantero de los cinco con menos minutos esta temporada. Han llegado Tévez y Llorente. El argentino es el fijo y ha jugado más del doble de minutos que el segundo. Ese segundo es Vučinić, quien parece el acompañante del Apache, pero sus molestias no le están permitiendo jugar muchos minutos. Quagliarella ha adelantado este año a Giovinco y es la principal alternativa a los otros dos. Llorente es el cuarto con más minutos, sólo ha anotado un gol y está notando la competencia que hay. Y con sólo 129 minutos repartidos en 5 partidos y con sólo una titularidad -en el derbi-. Fue clave en este partido. Salió en el 67' y dos minutos después se encontró un balón de Vidal en el área, sentó al defensa con un fantástico recorte y definió para desempatar el partido con el 2-1. Y sólo 5 minutos después provocó la falta que fue la segunda amarilla para Mexès y que en el rebote del disparo al larguero de Pirlo, Chiellini hizo el tercero, que dio tranquilidad a la Juve y bajó un poco el ritmo -aunque tuvo Zapata el empate en el descuento-. Eléctrico como siempre Giovinco y con ganas en los minutos que tuvo para acabar siendo clave en la victoria. Dijo Conte que está contento por el gol de Seba y que ha recibido demasiadas críticas. Veremos si sale beneficiado Giovinco con esta actuación.

Quién lo iba a decir

Quién iba a decir tras perder en la primera jornada ante el Aston Villa y sin pintar nada bien lo que venía por delante de temporada nada más empezar que el Arsenal empezaría su sexto partido de Premier sabiendo que, si ganaba, sería líder en solitario al término de la jornada. Quién iba a decir que lo haría con una línea de tres cuartos del equipo que formarían, por segundo partido consecutivo, Gnabry, la perla de la cantera del Arsenal de quien se habla también, en la derecha, por lesión de Walcott, y dejando muy buenas sensaciones; Wilshere en la izquierda tras mucho tiempo actuando sólo en el carril central, como mediocentro o, más recientemente, de mediapunta y Özil por dentro, como la nueva estrella de los de Wenger, aunque no realizara en Gales su mejor actuación desde que ha llegado al combinado londinense. De hecho, quién iba a decir con el mes de agosto ya terminado que Wenger decidiera gastar 50 millones de euros en un jugador, superando por mucho el fichaje más caro de la historia de los Gunners. Quién iba a decir que fuera Giroud, en este momento, aunque no en solitario, el máximo goleador de la Premier. Quién iba a decir que este sería el año del resurgimiento a lo grande de Aaron Ramsey, probablemente, el mejor jugador y más decisivo del Arsenal en este comienzo de temporada, con 8 goles y 3 asistencias, trabajando, llegando, repartiendo juego, finalizando jugadas. Quién iba a decir hace unas semanas -bueno, de esto alguno no tenía duda- que iba a formar pareja con él en el centro del campo Flamini, incluso era difícil de pensar cuando, en medio de muchas críticas a Wenger y el club por no gastar ni una libra el verano, que se anunciaba como en el que por fin iban a hacer un desembolso importante teniendo ya menos problemas con el pago del nuevo estadio, Flamini volvía al Arsenal. Y siendo Mathieu titular sin discusión por lo que ha hecho nada más llegar, dándole algo de lo que carecía el Arsenal y más aún con la baja de Arteta. Quién iba a decir que este gran momento de forma coincidiera con casi una decena de jugadores lesionados, entre lo que están Walcott, Cazorla y Podolski, que fueron los jugadores de tres cuartos titulares en mucho partidos la pasada temporada. Con Arteta recién reincorporado de la lesión. Y Walcott acaba de caer y estaba a buen nivel, no debería de tener muchos problemas para recuperar la titularidad. Pero otros fijos como Cazorla o Arteta pueden tener problemas para recuperar un puesto en el once con las llegadas de Özil y Flamini. Quién iba a decir que el Arsenal aguantaría la ventaja de un sólo gol en el Liberty en el final del partido sin el balón, con Szczesny ganando por arriba, con autoridad, dos balones al área. Quién lo iba a decir cuando, tras tantos años sin títulos, algunos dieran casi por segura la salida de Wenger en 2014. Esta semana se ha hablado de la renovación del técnico alsaciano. Lo más importante son las buenas sensaciones y el estado de forma de varios jugadores, la posición en la tabla es menos importante a finales de septiembre. Pero quién iba a decir que el Arsenal fuera a llegar a la séptima jornada como líder de la Premier. 

Un romano en el derbi y un bresciani solo en Milan

Se anunciaba esta semana: Francesco Totti, romano y romanista, que llegó a la Roma en 1989 y debutó con el primer equipo en 1993, renovaba hasta 2016, una semana antes de cumplir los 37 y unos días antes del derbi romano, en el que sería protagonista. No muy lejos de los 40, pero Totti no piensa en su retirada, porque no tiene por qué hacerlo. Empezó la temporada pasada a un fantástico nivel con la llegada de Zeman. Cerca de la banda izquierda en el indiscutible 4-3-3 del checo, pero con clara libertad y siendo un jugador clave con un magnífico nivel. Y siguen sin hacerle mucho daño los años a Totti. Esta temporada, Rudi García le ha colocado como el más centrado de la línea de tres atacantes, el más adelantado sin ser una referencia. Fue el mejor del derbi en esa posición.

Primera parte bastante pobre de ambos, con la Roma algo más decepcionante. De hecho, Totti fue el que más se hizo notar. Bajando a recibir para entrar en juego porque la Roma no tenía profundidad y no llegaba arriba, haciéndolo con el pecho, de tacón, buscando desmarques en profundidad, pero algo desacertado. Una falta lanzada por él hacia el segundo palo que cabecea mal Gervinho fue la única de los locales. La segunda ya fue otra cosa. Entró Ljajić y la Roma mejoró notablemente, no sólo por la entrada del ex de la Fiore, que estuvo bien. Nada más empezar ya había recibido una falta al tocar el primer balón Totti. La Roma se vino arriba liderada por su capitán. Totti caía a la derecha y metía balones al área. Le puso el primero a Balzaretti cuando parecía que iba para nadie y el lateral la estrelló en el palo. Se repite en la siguiente con Totti picándola al segundo palo para el gol de Balzaretti. Explosión de júbilo en el Olímpico seguida de las lágrimas de Federico Balzaretti. Es el Derbi della Capitale. Y ya Totti siguió a lo suyo, recibiendo, pasando, corriendo, aguantando, pausando, asistiendo, provocando una expulsión al irse por velocidad, parando en seco para controlar balones que caían del cielo. Francesco estaba por todas partes e inspiradísimo, metiéndole al partido el ritmo justo. Asociándose de maravilla con Ljajić. La Roma seguía mandando y superando a la Lazio. Por si faltaba más romanismo protagonista, De Rossi le quitaba el balón de la bota a Ederson cuando armaba la pierna para empatar el partido. Totti iba a dejar el partido sustituido en el 91', una gran actuación, cuando hacía falta para volver a ganar un derbi a la Lazio, algo que ya echaban de menos los giallorossi, aunque le faltó el gol. Y no tuvo la oportunidad de redondear y poder tirar el penalti que Ljajić provocó y transformó en el 94'. La Roma vuelve a mandar en la capital, con la prometedora llegada de Rudi García, siendo líderes de la Serie A y con un Totti que tiene todavía, al menos, 3 años de derbis por delante.

Ese era el primer partidazo del día en la península. Por si a alguien no le era suficiente, se cerraba la jornada con el Milan-Napoli. Llegaban los de Benítez con pleno de victorias -al igual que la Roma- y tras ganas al subcampeón de Europa. Potentísimo inicio del Napoli, yendo muy arriba a ahogar al Milan, su salida, a robar rápido y generar peligro. Tuvo más de una y en una falta lanzada por Callejón, Albiol tocó primeroy luego Miguel Britos. 0-1 muy tempranero. Pero el Napoli bajó. El Milan se hizo con la inciativa, tuvo posesiones más largas y también efectivas. Con un protagonista claro: Mario Balotelli. El control del Milan vino acompañado, como no podía ser de otra manera, de sus constantes apariciones. Un tiro desde fuera, una falta algo desviada y otro desde dentro del área en poco tiempo. Era el más participativo en ataque pero tras un golpe tenía que abandonar el campo y se ponía en duda su continuidad. Sería el golpe definitivo para un Milan muy tocado por las bajas. Y aunque volvió al campo, algo tocado se fue al vestuario.

Llegó la segunda parte y Mario no se iba a quedar sin pisar el césped. También tardó poco el Napoli en anotar en esta mitad, lo hizo Higuaín. Pero, como del romano, lo mejor del bresciani iba a llegar en la segunda parte. Poco tardó en echarse al equipo a la espalda y empezar a tirar. Provocó él mismo un penalti. Y en esto Balotelli es un seguro. Llevaba 25 de 25 en su carrera. Y aquí llegó la sorpresa. No es el que mejor ha tirado pero tampoco fue mal. Lo paró Reina y frenaba una racha impresionante. No iba a parar esto a Mario. Y fue casi un Balotelli-Napoli. Entrando en juego continuamente, buscando el disparo desde distintas posiciones, metiendo balones al área, corriendo, metidísimo en el partido y decidido a darle la vuelta al partido. Se volvió a pedir un penalti sobre el italiano. Pero fue demasiado, no llegó hasta el descuento un genial gol de Balotelli disparando desde fuera. Entre el palo, un gran Reina -el mejor de su equipo- y el poco acierto del mismo Balotelli, perdió el Milan pero con algo más de acierto, lo podría haber ganado solo Balotelli. Pero ya tras 1-2 no volvió a crear peligro el conjunto local. Balotelli no se iba a ir sin dejar un detalle negativo y con el partido ya finalizado recibió la segunda amarilla por protestar. Aún así, el Milan hoy fue Balotelli + 10 y estuvo cerca de valerle para ganarlo. Protagonismo de pasado, presente y futuro italiano hoy en los dos grandes partidos, con suerte dispar, pero ambos con mucho todavía que dar.

Nunca es tarde para Lambert

La noticia saltó la semana pasada. Roy Hodgson anunciaba la lista de la selección inglesa para el amistoso contra Escocia y la principal novedad era la llamada a Rickie Lambert. A sus 31 años y tras haberse hartado a meter goles en la Football League. Y es que al nacido en Liverpool el alto nivel  futbolístico y lo mediático le ha llegado habiendo alcanzado la treintena. Había superado la centena de goles anotados en las divisiones inferiores inglesas, pero su debut en Premier League lo hizo con 30 años ya cumplidos, la temporada pasada.

Esto ya lo sabemos, no soy el primero que lo cuenta ni, obviamente, lo pretendo. Ni conocí a Lambert hace un año ni cuando estaba mucho más lejos de ser mainstream, en Bristol o Stockdale, por ejemplo, para qué mentiros, porque no soy el adecuado para hablar de su carrera. Hará unos tres años que sé de la existencia del delantero que comenzó en el Blackpool, cuando yo empecé a seguir al Southampton.

Tenía 13 años y yo todavía no me pasaba fines de semana viendo fútbol internacional, no era mucho más que Chelsea, algunos equipos más y puede que partidos importantes de Premier como los que echaban en abierto. Eso era lo poco que veía yo fuera de nuestras fronteras, además de competiciones europeas. Así que en la temporada que inició por agosto del 2010 empecé a seguir jornada a jornada todo lo que pudiera sobre la primera división inglesa sobre todo, por la que siempre he sentido mayor predilección. Dos de mis jugadores favoritos eran Theo Walcott y Gareth Bale, sobre todo este último, y resulta que ambos habían salido del Southampton, por lo que a partir de ahí me dio por empezar a conocer, buscar cosas y ya luego seguir a este simpático club del sur de Inglaterra. Esto fue con la 2010/2011 ya empezada, todavía sin haber alcanzado el ecuador de esa temporada, con el Southampton en League One peleando por el ascenso. Yo no sabía encontrar forma de ver a los Saints, así que mi seguimiento se veía reducido a leer noticias, ver resultados y hasta ascenderles en el FIFA. Y no por no ver partidos todas las semanas no dejaba de sufrir en la lucha por el ascenso. Llegó el ascenso a Championship y con ello ya les fui viendo más regularmente. Ya sabía que la jovencísima promesa era el que salió en verano, Chamberlain, que el talentoso canterano que no dejaba el club era Lallana y que en punta estaba Lambert sin parar de hacer goles. Yo ya tenía cierto cariño por el club y los jugadores, principalmente estos dos, porque se lo cojo más rápido a equipos pequeños, de los que no se habla tanto, que no están en la primera plana, aunque el Soton tuvo años bastante más arriba, claro, por eso también aumentaba mi deseo de que volvieran. Rickie fue el máximo goleador y le dieron el premio a mejor jugador de esa temporada en la Championship que se culminó con otro ascenso, a Premier. Lallana -quien, por cierto, también fue convocado con la selección pero no llegó a debutar- y Lambert son mis jugadores favoritos del equipo, dos de los que destacaban desde abajo hasta ahora, que están arriba.

Por todo esto, en una tarde en la que yo estaba descargando películas y sus respectivos subtítulos para unirlos a alguna revista Panenka y un libro como pasatiempos para la playa, que me quedaban dos días (aunque luego nunca acabo empleando una gran parte del tiempo en estas cosas), mi principal estímulo en una jornada plagada de amistosos internacionales era poder ver el debut con su selección nacional de un jugador que vive su mejor momento cuando lleva tantos años de carrera futbolística casi como años tengo yo. La satisfacción y alegría de ver a quien no hace mucho seguías mediante páginas de resultados en internet o webs de medios ingleses, con pasión y sufrimiento en escenarios futbolísticos alejados de lo mediático y mucho menos accesibles, jugando en Wembley con Inglaterra, un partido entre selecciones internacionales, aunque fuera amistoso.

Así que, tras ver que iniciaría el encuentro en el banquillo, tocaba esperar su momento. Desde que se conoció la noticia, el club se hizo eco mediante la cuenta de Twitter y comunicados en su página oficial, sin que faltaran reacciones del protagonista. Ha sido tal el seguimiento que se encontraba en Wembley un encargado de la cuenta de Twitter del Southampton. El acontecimiento era para no perdérselo. Y yo me lo perdí en directo. Mi maravilloso ordenador me privó de disfrutar del momento que tanto esperaba, el debut de Lambert. Y no sólo de eso, también del estreno goleador, que no podía faltar, y es que a ambos momentos no les separaron ni tres minutos. Primer balón que toca Lambert con la camiseta de la selección y lo pone dentro de la portería. Ya marcó en su debut en Premier y acabó siendo el máximo goleador inglés -junto con Lampard- de la edición pasada . Cabeceando un córner, no de frente al balón y girando el cuello, sino mirando hacia la portería mientras el balón venía desde la izquierda, elevándose y con un potente remate hacia abajo. Y la locura. La carrera casi sin rumbo, celebrando casi sin saber cómo. Algún balón más buscó por arriba y se movió fuera del área, porque mucho se habla de sus goles, pero Lambert es un delantero de bastante más, que se mueve muy bien fuera del área, se ofrece, crea una jugada, asiste, es un delantero centro bastante completo. Jugó con su antiguo compañero Alex Oxlade-Chamberlain por detrás, el cual estuvo muy activo. Y coincidió unos minutos con el también ex-Saint Theo Walcott. Incluso pudo mejorar Lambert su fantástico comienzo con la selección, una ocasión delante del portero que tocó antes un defensa y le hizo pegar con la pierna que no quería -el balón acabó en el palo- y un disparo blando a las manos de McGregor. Él fue el protagonista del duelo británico. Aparecía en todos los medios tras el amistoso. ''Rickie Lambert heads England to 3-2 win over Scotland''; ''Rickie Lambert leads the England celebrations'', contaba The Guardian; ''Hodgson saved by a Saint'', se podía leer en la sección de deportes del Daily Mail; la propia página de la FA abría con ''Lamberts down Scots''; y en la portada de la edición digital del Telegraph aparecía Rickie Lambert con el titular ''Dreams can come true''. 

A Rickie Lambert se le ha hecho un sueño realidad más cerca del final que del inicio de su carrera, él mismo dijo tras el partido que había estado soñando esto toda su vida. Y a mí ha sido uno de los sucesos futbolísticos que más me han alegrado ultimamente, por dónde ha llegado, desde dónde y cómo, y que al menos lo último yo lo haya podido vivir. Y ya que a Lambert la edad, por ahora, no le pone límites, por qué no esperar que nos vuelva a sorprender con algo más.